Penyakit busuk kota mengacu pada kerusakan dan pembusukan bangunan dan area yang lebih tua di kota-kota besar, karena kelalaian, kejahatan, atau kurangnya dukungan ekonomi. Ini adalah pemandangan khas di sebagian besar kota AS, dan di banyak kota di seluruh dunia. Seiring bertambahnya usia kota, beberapa bangunan atau properti tidak terawat dan menjadi rusak, ditinggalkan atau dikutuk. Ini juga bisa disebut sebagai pembusukan kota. Orang-orang yang tidak mampu untuk tinggal di tempat lain terkadang harus tinggal di properti yang tidak memiliki pemeliharaan yang layak, seperti proyek perumahan, yang juga bisa disebut daerah kumuh atau ghetto. Tampilan dan kondisi properti tersebut, serta penggunaannya, dapat dikatakan sebagai hawar kota.
Masalah ini bukan hanya masalah kosmetik. Ketika rumah atau properti menjadi terkutuk dan membusuk, mereka dapat memengaruhi properti lain yang terpelihara dengan baik di sekitar mereka. Sama seperti hawar pada tanaman dapat mempengaruhi tanaman sehat lainnya, hawar perkotaan dapat menyebar ke atau mempengaruhi properti lainnya. Mereka menurunkan nilai properti di sekitarnya, dapat menjadi surga bagi aktivitas ilegal seperti perdagangan narkoba, dan lebih rentan terhadap kebakaran, yang dapat menyebar ke bangunan lain.
Penyakit busuk kota juga dapat merujuk pada elemen tertentu yang tidak menarik di kota yang tidak terkait dengan bangunan sebenarnya. Misalnya, di Philadelphia, Society Created to Reduce Urban Blight (SCRUB) dibentuk pada tahun 1990 untuk merobohkan 60 billboard ilegal yang didirikan di seluruh kota. Mereka juga telah berjuang untuk mencegah lebih banyak papan reklame didirikan agar kota tetap indah. Bagi sebagian orang, seperti penyelenggara SCRUB, hawar mengacu pada ciri khas perkotaan yang cenderung “memperburuk” sebuah kota.
Beberapa kota kecil menolak pembangunan gedung pencakar langit dan membatasi ketinggian gedung karena mereka merasa gedung-gedung tinggi adalah tanda penyakit kota. Upaya juga dapat dilakukan di kota-kota besar dan kecil untuk merevitalisasi lingkungan di mana ada sejumlah properti yang membusuk. Properti semacam itu dapat dihancurkan atau dibangun kembali, dan taman atau bisnis baru dapat didirikan untuk membuat lingkungan lebih menarik.
Kota-kota lain mungkin juga menolak pertumbuhan melewati titik tertentu karena mereka merasa hal ini akan menyebabkan hawar kota. Mereka mungkin membatasi pembangunan rumah baru setiap tahun, dan juga menetapkan persyaratan di mana rumah dapat dibangun. Tujuannya mungkin untuk menjaga beberapa ruang, seperti pegunungan, terbuka dan indah, karena ini adalah atraksi utama kota atau kota untuk memulai. Beberapa menganggap bekas ruang terbuka dan pegunungan yang sekarang dibumbui dengan rumah pemotong kue sebagai contoh penyakit busuk daun.
Di kota mana pun dengan usia dan ukuran tertentu, kemungkinan akan ada setidaknya beberapa bagian yang rusak. Mungkin saja pertumbuhan di kota telah mengurangi nilai kosmetiknya. Sebagai alternatif, hawar kota dapat mengurangi nilai properti atau menimbulkan bahaya bagi penduduk yang taat hukum. Banyak kota berusaha untuk mengatasi masalah ini, tetapi seringkali dana terbatas untuk proyek-proyek semacam itu.