Undang-undang upah minimum federal adalah upah yang ditentukan secara nasional bahwa semua karyawan yang memenuhi syarat harus dibayar per jam. Di Amerika Serikat, upah minimum federal telah meningkat selama bertahun-tahun karena biaya hidup meningkat. Masing-masing negara bagian dapat menetapkan tingkat upah minimum yang lebih tinggi tetapi tidak boleh jatuh di bawah tingkat upah minimum nasional.
Konsep tingkat upah minimum federal pertama kali diperkenalkan sebagai tanggapan terhadap kekhawatiran tentang orang – banyak dari mereka adalah imigran, wanita, dan anak-anak – bekerja berjam-jam dengan upah rendah di banyak pabrik di negara itu. Sejumlah negara bagian AS memberlakukan undang-undang upah minimum sebelum pemerintah federal menetapkan standar nasional. Upaya awal untuk menetapkan undang-undang upah minimum ditolak oleh Mahkamah Agung Amerika Serikat karena tidak konstitusional. Akhirnya, undang-undang upah minimum saat ini disahkan dan ditegakkan sebagai bagian dari Undang-Undang Standar Perburuhan yang Adil tahun 1938.
Tidak semua karyawan tercakup dalam undang-undang upah minimum federal. Ada dua cara dasar di mana seorang karyawan dapat dilindungi – cakupan perusahaan dan cakupan individu. Seseorang tercakup dalam cakupan perusahaan jika dia bekerja dalam industri yang diharuskan membayar upah minimum. Bisnis dengan pendapatan tahunan tertentu, lembaga pemerintah, sekolah, dan rumah sakit adalah contoh industri yang diwajibkan oleh undang-undang untuk membayar karyawan setidaknya dengan upah minimum federal.
Cakupan individu di bawah undang-undang upah minimum federal agak lebih rumit. Pada dasarnya, pekerjaan individu harus secara teratur melibatkan dia dalam perdagangan antar negara. Meskipun ini terdengar menakutkan, pada kenyataannya hampir semua bisnis terlibat dalam perdagangan antar negara dalam satu atau lain bentuk sejak munculnya era digital. Bahkan petugas kebersihan yang bekerja di pabrik tempat barang diproduksi yang pada akhirnya akan dikirim ke luar negeri memenuhi syarat. Selain itu, pekerja rumah tangga seperti juru masak, pembantu rumah tangga, dan pengasuh anak biasanya ditanggung.
Pekerja yang secara teratur menerima sebagian besar upah mereka dari tip juga tunduk pada undang-undang upah minimum; namun, tingkat upah dihitung secara berbeda. Seorang pekerja yang menerima sejumlah besar pendapatan dari tip, seperti pramusaji, harus dibayar dengan tarif per jam minimum yang jauh lebih rendah daripada pegawai per jam lainnya. Secara teori, tarif per jam karyawan ditambah tip harus sama dengan tarif dasar per jam minimum yang ditetapkan federal untuk pekerja lain yang tidak menerima tip sebagai bagian dari pendapatan mereka.