Unit lampiran media (MAU) adalah perangkat yang menghubungkan komputer ke tulang punggung Ethernet. Perangkat menggunakan port antarmuka unit lampiran pada komputer untuk menghubungkan satu atau beberapa stasiun ke jaringan Ethernet yang tidak memiliki kartu jaringan Ethernet yang terpasang di dalamnya.
Terminologi umum yang terlihat ketika merujuk ke MAU adalah token ring. Komputer pada token ring dirantai bersama dan setiap bagian jaringan terhubung ke MAU. MAU kemudian terhubung ke LAN Ethernet.
Unit lampiran media digunakan untuk bertukar data atau token antara komputer yang terhubung dengannya dan komputer lain yang terhubung ke LAN melalui Ethernet. Bagian token dari jaringan token ring menjelaskan metode yang digunakan untuk mendeteksi tabrakan antara transmisi data dan mencoba lagi pengiriman untuk memastikan bahwa data terkirim.
Unit lampiran media dapat dibangun ke dalam komputer atau dapat menjadi perangkat terpisah yang terhubung dengan banyak komputer. Cara terbaik untuk memahami bagaimana jaringan yang menggunakan unit lampiran media beroperasi adalah dengan menganggap perangkat terpisah dari PC. Sekelompok beberapa PC kemungkinan akan terhubung ke MAU yang sama. Saat satu komputer mengirim paket ke jaringan, komputer lain mungkin juga melakukan transmisi. Merupakan fungsi dari MAU untuk memastikan bahwa setiap PC dapat mengirimkan data, dengan memberikan token ke setiap PC untuk jangka waktu yang telah ditentukan. Selama waktu ini, PC yang memegang token dapat mengirimkan data. Ini membantu mengurangi jumlah tabrakan antara paket data yang melintasi jaringan.
Dalam beberapa tahun terakhir, implementasi token ring tidak disukai oleh kartu antarmuka jaringan Ethernet yang biasanya dibangun di komputer yang lebih baru dan beroperasi pada kecepatan yang jauh lebih cepat daripada jaringan token ring yang menggunakan unit lampiran media dapat beroperasi. Jaringan token ring dapat beroperasi pada 4 atau 16 megabit per detik, di mana jaringan berbasis Ethernet dan komputer yang terhubung langsung dengan kartu antarmuka jaringan dapat beroperasi pada kecepatan 10, 100, atau bahkan 1000 megabit per detik.
Ketika komputer menjadi lebih cepat dan jaringan lebih umum, unit lampiran media dan jaringan token ring menjadi terlalu lambat untuk menangani aplikasi dan bandwidth yang disediakan dan digunakan oleh peralatan yang lebih baru. Ada beberapa jaringan berbasis serat yang bekerja mirip dengan jaringan token ring, tetapi biaya untuk menerapkan teknologi ini sangat tinggi dan tidak praktis untuk banyak organisasi.