Unit kondensasi adalah perangkat yang digunakan untuk mengembunkan zat gas kembali ke bentuk cairnya melalui pendinginan. Unit kondensor secara teknis adalah jenis penukar panas, dan ukurannya bervariasi dari perangkat yang sangat kecil hingga unit ukuran industri yang besar. Unit kondensasi juga sangat bervariasi dalam aplikasinya, dengan kegunaan seperti pendinginan di lemari es, AC, reaksi kimia dan terutama pembangkit listrik turbin uap. Air biasanya digunakan sebagai pendingin dalam proses kondensasi, tetapi bentuk lain dari pendingin juga telah berhasil digunakan.
Kondensor permukaan adalah jenis unit kondensasi yang sering ditemukan di pembangkit listrik tenaga uap. Siklus uap yang khas terdiri dari air yang dipanaskan terlebih dahulu dan dibawa ke titik didihnya, pada saat itu diuapkan, atau dipanaskan, menjadi uap bertekanan tinggi. Uap ini dikirim ke serangkaian turbin, di mana setelah melalui beberapa siklus, dikondensasi kembali menjadi air. Proses kondensasi adalah bagian yang sangat penting dari siklus uap, karena memungkinkan pembangkit uap untuk mendaur ulang uap yang jika tidak akan terbuang sia-sia. Untuk alasan ini, kondensor membantu meningkatkan efisiensi di pembangkit listrik tenaga uap dengan mengurangi kebutuhan air.
Biasanya, kondensor permukaan terdiri dari konstruksi shell and tube. Di sinilah air dingin mengalir melalui serangkaian tabung di dalam cangkang logam yang diisi dengan uap yang habis. Air dingin membawa pipa ke suhu yang relatif rendah, yang kemudian mendinginkan uap di dalam cangkang. Setelah uap mengembun, air dikumpulkan di bawah unit dalam sumur panas. Pada aplikasi uap yang lebih kecil, unit kondensasi dapat berbentuk mirip dengan radiator mobil.
Jenis unit kondensasi umum lainnya adalah unit kondensasi AC. Ini hanya satu bagian dari tiga komponen penting dalam unit pendingin udara. Pertama, unit kondensasi mengembunkan uap refrigeran menjadi bentuk cair. Kedua, seperti pompa, kompresor menciptakan aliran cairan pendingin yang stabil, di mana ia bergerak ke tahap ketiga. Tahap ketiga ini terdiri dari fan atau blower, yang meniupkan udara dingin yang dihasilkan dari efek pendinginan cairan refrigeran yang mengalir.
Unit kondensasi juga biasa digunakan dalam aplikasi kimia. Unit kondensasi laboratorium, bagaimanapun, jauh berbeda dari apa yang akan dilihat di pembangkit listrik tenaga uap atau AC. Tidak seperti penukar panas umum, laboratorium dan kondensor kimia terdiri dari tabung kaca besar yang mengalirkan air. Di tengah tabung yang lebih besar ini ada tabung lain yang lebih kecil, di mana uap panas masuk. Saat masuk, efek pendinginan air di sekitarnya membawa uap ke suhu di mana ia dapat mengembun.
Penggunaan umum untuk kondensor laboratorium adalah distilasi air. Air mengandung banyak kotoran yang tidak diinginkan dalam proses pemanasan dan kimia. Ketika dipanaskan sampai titik di mana air menguap, endapan kecil dan tidak murni dapat tertinggal. Pada pembangkit listrik tenaga uap, hal ini sangat tidak diinginkan, karena endapan ini dapat mengakibatkan korosi. Dalam aplikasi kimia, adanya pengotor juga dapat mengakibatkan reaksi kimia yang tidak diinginkan.
Jenis lain dari unit kondensasi dikenal sebagai kondensor kontak langsung. Pada tipe ini, gas dan cairan pendingin bersentuhan langsung. Saat digunakan, cairan dan gas yang digabungkan adalah zat yang identik dalam bentuk yang berbeda, seperti kombinasi air dan uap.