Unit coker adalah proses perengkahan termal di industri kilang minyak yang digunakan untuk memulihkan elemen berharga, yang paling penting adalah kokas minyak bumi dari residu proses kilang utama. Proses kokas melibatkan pengumpanan minyak residu yang dipanaskan atau pitch ke dasar bejana besar dan tegak yang dikenal sebagai drum kokas, di mana retak termal terjadi. Proses cracking menyebabkan minyak terpisah menjadi gas dan uap yang keluar di bagian atas coke drum, dan coke yang memadat terkumpul di dalam drum. Setelah kokas terakumulasi ke tingkat yang telah ditentukan, proses dihentikan dan massa kokas dipotong dari unit kokas menggunakan pancaran air bertekanan tinggi. Kokas yang dikumpulkan dari unit kemudian dikirim untuk perawatan lebih lanjut untuk menghasilkan produk akhir bahan bakar atau anoda.
Minyak sisa dan tar batubara dari kolom distilasi atmosfer dan vakum di kilang minyak masih mengandung beberapa elemen berharga, termasuk nafta, minyak gas, dan gas hidrokarbon. Salah satu yang paling penting dari elemen ini adalah berpori, padatan berkarbon yang dikenal sebagai kokas minyak bumi, atau kokas hewan peliharaan. Kokas kelas komersial memiliki kandungan karbon yang sangat tinggi dan dapat digunakan sebagai bahan bakar pembakaran rendah emisi yang efisien atau, dalam kasus kadar seperti kokas jarum, untuk pembuatan anoda yang digunakan dalam peleburan baja, titanium, dan aluminium. Produk-produk ini diekstraksi dari residu kilang di bagian pabrik yang dikenal sebagai unit coker, biasanya salah satu langkah terakhir dalam proses kilang.
Unit coker memanfaatkan fenomena yang dipelopori oleh William Burton dan Vladimir Shukhov yang dikenal sebagai perengkahan termal di mana hidrokarbon rantai panjang dipecah, atau retak, menjadi varian rantai pendek. Proses perengkahan ini terjadi dalam wadah besar dan tegak yang dikenal sebagai coke drum. Minyak residu atau pitch pertama-tama dipanaskan hingga sekitar 930 ° Fahrenheit (500 ° Celcius) dan dimasukkan ke bagian bawah drum kokas di mana proses perengkahan dimulai. Selama perengkahan, gas dan minyak yang diuapkan keluar di bagian atas unit coker untuk dikumpulkan, sementara kokas padat berpori menumpuk untuk membentuk massa di dalam drum.
Setelah akumulasi kokas yang cukup ada di dalam drum, umpan terputus dan proses berhenti. Ketika kokas dalam drum telah cukup dingin, pancaran air bertekanan tinggi diturunkan ke bagian atas drum dari struktur tinggi di atasnya yang dikenal sebagai derek de-coker. Jet ini memotong massa kokas menjadi potongan-potongan kecil yang keluar dari bagian bawah drum untuk pengumpulan dan pengolahan untuk produksi bahan bakar atau produk anoda. Unit coker umumnya memiliki dua drum kokas yang memungkinkan proses untuk melanjutkan dalam satu drum sementara yang lain sedang de-coke. Banyak kilang yang lebih besar memiliki beberapa unit coker drum ganda untuk memenuhi permintaan produksi.