Pelecehan anak merupakan masalah yang sering menghadapi perlawanan dalam pengakuannya sebagai masalah hukum dan sosial. Pada tahun 1974, pemerintah Amerika Serikat merancang undang-undang yang akan membahas masalah ini secara penuh. Undang-Undang Pencegahan dan Perawatan Pelecehan Anak Federal memberikan definisi pelecehan anak. Undang-undang juga menetapkan kerangka kerja untuk bantuan keuangan kepada masing-masing negara bagian dan lembaga sehingga mereka dapat mengembangkan program untuk perawatan dan pencegahan pelecehan anak.
Isi Undang-Undang Pencegahan dan Perawatan Pelecehan Anak memberikan latar belakang dasar dari masalah yang berasal dari penelitian dan statistik pemerintah. Dokumen tersebut kemudian memberikan garis besar struktural yang menyoroti tujuan utama dari tindakan tersebut: yaitu, pengobatan dan pencegahan pelecehan anak. Definisi komprehensif dari jenis utama pelecehan anak – pelecehan fisik, pelecehan seksual, pelecehan emosional, dan penelantaran – disediakan, dengan pemahaman bahwa setiap negara bagian dapat mempertahankan definisinya sendiri. Ruang lingkup dasar undang-undang tersebut mendorong perlindungan bagi setiap individu di bawah usia 18 tahun yang menghadapi risiko berbahaya dari tindakan pengasuh. Dengan demikian, undang-undang tersebut sering digunakan dalam kasus-kasus hukum keluarga.
Dua organisasi pemerintah Amerika Serikat yang signifikan dihasilkan dari Undang-Undang Pencegahan dan Perawatan Pelecehan Anak: Pusat Nasional Penyalahgunaan dan Pengabaian Anak Departemen Kesehatan (NCCAN) dan National Clearinghouse on Child Abuse and Neglect Information. NCCAN bertanggung jawab untuk mengelola hibah dan pendanaan serta mengkoordinasikan program. Organisasi yang terakhir mengumpulkan data penelitian dan memberikan informasi dan saran kepada publik mengenai pelecehan anak.
Pendanaan untuk masalah pelecehan anak di bawah Undang-Undang Pencegahan dan Perawatan Pelecehan Anak mencakup beberapa tujuan yang dinyatakan. Uang disediakan untuk pelatihan identifikasi penyalahgunaan untuk pejabat publik yang relevan seperti pendidik dan pekerja sosial, serta program perawatan untuk anak-anak dan pengasuh yang terkena dampak masalah ini. Hibah juga didistribusikan untuk peluang penelitian tentang pelecehan anak dan penyebab serta dampaknya. Bantuan keuangan ini diberikan oleh pemerintah Amerika kepada masing-masing pemerintah negara bagiannya.
Sejak awal, Undang-Undang Pencegahan dan Perawatan Pelecehan Anak telah mengalami banyak perubahan. Versi Undang-Undang Menjaga Anak-anak dan Keluarga Aman 2003 dihasilkan dari serangkaian klausa dan perkembangan dari undang-undang sebelumnya, seperti Undang-Undang Pencegahan Pelecehan Anak, Adopsi, dan Layanan Keluarga tahun 1988 dan Undang-Undang Pemberian Otorisasi Ulang Tantangan Pencegahan Pelecehan Anak tahun 1989 Amandemen berikutnya pada tahun 1990-an seperti Undang-Undang Pencegahan Keadilan dan Kenakalan Remaja Amandemen tahun 1992 menambahkan program komunitas, kesadaran kepekaan budaya, pertimbangan keluarga tunawisma, pengakuan kekerasan dalam rumah tangga, anak terlantar, dan ketentuan kenakalan remaja ke dalam undang-undang. Secara umum, Undang-Undang Perlakuan dan Pencegahan Pelecehan Anak memperkuat daripada mendikte undang-undang negara bagian mengenai masalah pelecehan anak.