Unidentified Flying Object (UFO) adalah objek yang diamati di langit, tetapi tidak dapat diidentifikasi. Sementara orang-orang telah melihat benda-benda misterius di langit selama berabad-abad, klaim penampakan UFO meledak setelah Perang Dunia Kedua. Sikap tentang UFO sangat bervariasi, dengan beberapa orang percaya bahwa benda-benda tersebut memiliki penjelasan ilmiah yang sangat logis, sementara yang lain telah menyarankan bahwa asal UFO adalah paranormal di alam. Orang-orang yang mendukung penjelasan paranormal untuk UFO kadang-kadang disebut sebagai “orang percaya”, merujuk pada gagasan bahwa mereka percaya pada fenomena paranormal.
Mungkin mengejutkan mengetahui bahwa sejumlah besar penampakan UFO yang dilaporkan setiap tahun kemudian diturunkan ke “IFO,” atau benda terbang yang diidentifikasi. Klaim UFO asli jarang terjadi, dan sulit dikonfirmasi, biasanya karena kurangnya bukti foto atau saksi yang dapat dipercaya. Beberapa orang percaya menuduh skeptis menyembunyikan bukti yang akan mendukung penjelasan yang lebih paranormal untuk UFO, dengan alasan bahwa ada konspirasi untuk menyembunyikan kebenaran.
Kegilaan UFO benar-benar dimulai pada tahun 1947, ketika seorang pilot bernama Kenneth Arnold melaporkan melihat benda terbang yang disamakan dengan piring, menciptakan istilah “piring terbang” di sepanjang jalan. Arnold dipandang sebagai saksi yang cukup kredibel, dan sketsa objek misteriusnya mendapat banyak pers, tidak diragukan lagi mengobarkan imajinasi kolektif. Hari ini, orang percaya UFO dapat berbagi informasi tentang penampakan, bersama dengan teori konspirasi, di berbagai situs web dan forum.
Ketika memeriksa sejarah UFO, menarik untuk dicatat bahwa penampakan sangat meningkat setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua, ketika banyak negara mulai bereksperimen dengan pesawat mutakhir. Pesawat eksperimental yang terkait dengan militer jelas harus diuji di beberapa titik, dan pesawat semacam itu sering terlihat sangat aneh. Karena alasan keamanan, penampakan pesawat eksperimental tidak dapat dikonfirmasi atau dijelaskan, jadi ada kemungkinan bahwa UFO yang menurut orang percaya terbang melintasi langit setiap saat sebenarnya hanyalah pesawat yang sangat canggih.
Perlu juga dicatat bahwa penampakan UFO secara historis sangat tinggi di Barat Daya, sebuah wilayah yang telah digunakan sebagai tempat pembuktian militer untuk waktu yang sangat lama. Penampakan UFO lainnya di seluruh dunia sering terjadi di dekat pangkalan militer dan fasilitas penelitian, lebih lanjut mendukung gagasan bahwa benda-benda tak dikenal ini tetap tidak jelas karena alasan keamanan, daripada yang misterius.
Beberapa UFO memang terlihat seperti pesawat dalam beberapa bentuk, membuat orang berpendapat bahwa mereka adalah contoh teknologi alien, meskipun tidak ada konfirmasi. Lainnya mengambil bentuk lampu bergerak dan bentuk mengambang acak. Dalam kebanyakan kasus, penjelasan biasa seperti cuaca dapat digunakan untuk menolak klaim UFO, tetapi orang percaya masih mempertahankan harapan mereka bahwa “kebenaran ada di luar sana,” seperti yang mereka katakan dalam seri X-Files.