Udang kering adalah jenis makanan laut kering yang paling populer di masakan Asia dan Amerika Latin. Udang adalah krustasea kecil yang hidup di dasar laut di banyak perairan dangkal, seringkali tropis, di dunia. Mereka biasanya dipanen secara musiman, dan mengeringkannya adalah cara yang baik untuk mengawetkannya agar dapat digunakan sepanjang tahun. Sebagian besar udang kering dimasak terlebih dahulu, kemudian dikeringkan, sehingga produk kering siap untuk dimakan atau langsung digunakan.
Orang-orang di daerah kaya udang di dunia telah menangkap, memanen, dan melestarikan krustasea selama berabad-abad. Pada zaman kuno, pengeringan adalah satu-satunya cara untuk menyimpan udang untuk jangka waktu tertentu. Saat ini, akses luas ke freezer dan pendinginan jangka panjang membuatnya lebih mudah untuk menjaga udang tetap segar. Namun, banyak resep tradisional masih menggunakan udang kering, dan makanannya tetap populer di banyak bagian dunia.
Matahari adalah satu-satunya bahan pengering yang digunakan dalam pengawetan udang tradisional. Setelah dipanen, udang biasanya direbus dalam air yang sangat asin, kemudian dijemur di atas papan untuk dijemur. Petani udang biasanya memperhatikan rotasi untuk memastikan kekeringan yang merata, dan sering memasang layar atau pelindung untuk mengusir burung atau pemangsa lainnya. Dalam panas yang hebat di banyak wilayah di Amerika Tengah dan Asia Tenggara, pengeringan sering kali selesai dalam satu atau dua hari.
Beberapa petani masih menggunakan teknik pengeringan matahari untuk membuat makanan kering seperti udang, tetapi sebagian besar telah mengadopsi proses pengeringan yang lebih tepat. Produsen udang kering komersial sering menempatkan udang matang di ruang pengeringan yang ditentukan, di mana suhu dan kelembaban dipantau secara ketat. Banyak dari ruang ini juga memiliki kemampuan agitasi, sehingga udang dapat dipisahkan secara mekanis dari kepala dan ekornya, yang umumnya dianggap tidak dapat dimakan.
Sebagian besar waktu, udang direbus dalam kaldu asin atau dibumbui sebelum dikeringkan. Beberapa produsen komersial juga menambahkan pengawet kimia untuk menjaga warna dan rasa udang. Bahkan udang yang banyak ditambah biasanya tidak dianggap sebagai makanan olahan. Selama mereka mencapai pasar sebagai udang, mereka dapat dipasarkan seperti itu di banyak tempat.
Udang kering tidak memerlukan pendinginan, dan merupakan makanan yang tidak mudah busuk. Dalam pengaturan komersial, mereka biasanya disegel dalam plastik dan dikirim ke pasar target mereka. Secara lokal, mereka sering dijual langsung dari petani, dan dikemas berdasarkan berat ke dalam kantong kertas di lokasi.
Ada banyak kegunaan udang kering. Dalam kebanyakan kasus, udang sangat kecil; seperti banyak makanan dehidrasi, mereka menyusut selama dehidrasi, kehilangan sebanyak setengah dari ukuran mereka saat segar. Rasa mereka sangat terkonsentrasi. Udang, karena alasan ini, sangat populer sebagai bahan bumbu dalam sejumlah resep sup dan kaldu. Koki akan sering membuang beberapa udang kering ke dalam piring saat mereka mendidih.
Udang biasanya menyusun kembali sekali dalam air. Salah satu cara termudah untuk membuat kaldu udang, bahan penting untuk banyak hidangan, terutama di seluruh Asia, adalah dengan merebus segenggam udang kering dalam air. Udang itu sendiri dapat digunakan di tempat lain dalam makanan, atau dibuang.
Makan udang ini sebagai camilan juga populer di banyak budaya. Produk jadinya memiliki rasa yang renyah dan asin yang menurut banyak orang menyenangkan. Sebagai camilan kering, udang dimakan sama seperti popcorn, keripik, atau kerupuk. Mereka juga dapat dilemparkan dengan hidangan mie atau salad untuk menambah tekstur dan kerenyahan.