Tupai matahari adalah spesies tupai dalam genus Helioscurius. Ada enam spesies yang dikenali dan sejumlah sub spesies, biasanya dibedakan berdasarkan warna. Tupai ini berasal dari Afrika sub-Sahara, dan sebagian besar spesies umum di daerah endemik mereka. Seperti anggota keluarga hewan pengerat lainnya, tupai matahari memiliki gigi seri yang terus tumbuh.
Semua spesies tupai matahari berasal dari daerah tropis dan subtropis Afrika, di selatan gurun Sahara. Hewan arboreal, tupai ini menghabiskan sebagian besar waktunya di pohon dan sering terlihat beristirahat di dahan pohon di bawah sinar matahari, begitulah mereka mendapatkan namanya. Mereka tinggal di daerah berhutan dari hutan ke semak belukar tetapi tidak ditemukan di daerah sabana atau gurun. Berbagai spesies dalam genus mendiami berbagai negara di Afrika, dengan beberapa spesies, seperti tupai matahari Gambia ditemukan di negara-negara Afrika barat, tengah, dan timur, sementara yang lain, seperti tupai matahari yang dapat berubah, hanya ditemukan di negara-negara di tenggara. pantai Afrika.
Pemakan oportunistik, tupai matahari adalah omnivora dan akan memakan apa saja yang mereka temui. Banyak spesies memakan berbagai jenis kacang-kacangan dan biji-bijian serta serangga, telur, dan hewan kecil lainnya. Anggota genus Helioscurius telah diamati memakan reptil, burung, dan amfibi dan diyakini bahwa mereka juga memakan mamalia kecil lainnya. Meskipun mereka bukan pemburu, mereka akan menangkap dan memakan hewan lain jika ada kesempatan.
Anggota genus tupai matahari berukuran kecil, dengan berat sekitar 0.7 pon (318 gram) dan tumbuh hingga panjang 8 inci (20 cm). Tubuhnya yang panjang dan kurus serta bobotnya yang ringan membantu mereka bergerak dengan lihai di antara pepohonan. Warna sangat bervariasi antara spesies dan subspesies. Mereka datang dalam nuansa abu-abu, coklat, kuning, dan merah, dan beberapa memiliki bintik-bintik atau garis-garis di punggung mereka.
Tidak diketahui berapa lama tupai matahari hidup di alam liar, meskipun di penangkaran mereka diketahui mencapai usia 8 atau 9 tahun. Sebagian besar spesies diperkirakan berkembang biak dua kali per tahun, di musim panas dan musim dingin. Betina memiliki anak yang kecil, biasanya hanya satu atau dua keturunan setiap kali, sehingga memiliki dua musim kawin setiap tahun sangat meningkatkan peluang tupai untuk berhasil membesarkan keturunan hingga dewasa. Tupai matahari sebagian besar adalah hewan soliter, meskipun beberapa spesies, terutama tupai matahari berkaki merah, sering ditemukan berpasangan.