Tumpukan volta adalah jenis pertama dari baterai listrik sejati yang mampu menghasilkan arus listrik yang berkelanjutan. Dinamai untuk penemunya, Alessandro Volta yang membangun contoh pertama pada tahun 1800, dan didasarkan pada karya sebelumnya oleh Luigi Galvani. Volta mengembangkannya, bukan untuk memperbaiki atau memvalidasi karya Galvani, tetapi untuk membuktikan bahwa sementara penemuan Galvani pantas, dia salah menafsirkan signifikansinya. Volta berusaha menunjukkan sumber sebenarnya dari hasil yang dicapai oleh rekannya dan mekanisme di baliknya. Tumpukan volta terdiri dari cakram seng bergantian dan logam lain seperti tembaga atau perak yang dipisahkan oleh cakram karton atau kulit yang direndam dalam air garam. Setiap unit satu piringan tembaga dan satu piringan seng dengan pemisah yang direndam air garam akan menghasilkan arus listrik yang lemah dan dengan menumpuk beberapa unit tersebut secara seri, lebih banyak arus yang dihasilkan.
Rekan Volta, Luigi Galvani, menunjukkan bahwa rangkaian dua elektroda dan kaki katak dapat menyebabkan otot-otot di kaki aktif. Galvani keliru percaya bahwa jaringan adalah sumber tindakan. Volta membangun tiang volta sebagian untuk menunjukkan bahwa ada arus listrik dan bahwa pembuatan sirkuit menggunakan elektroda menghasilkan arus. Tentu saja, ini bukan satu-satunya dorongan di balik penelitian dan pengembangan penemuannya karena ia juga mencari metode untuk menghasilkan arus listrik yang stabil.
Tumpukan piringan di tumpukan volta ditahan oleh batang kaca, yang tidak konduktif. Dengan menempelkan kabel yang terhubung ke kedua ujung tumpukan, sirkuit listrik dengan aliran arus dibuat. Hal ini disebabkan oleh aliran elektron dari cakram seng ke cakram tembaga, difasilitasi oleh cairan yang dipegang oleh karton atau bantalan kulit. Jumlah arus yang dihasilkan oleh sel individu dari dua cakram logam dan pemisah yang direndam air garam kira-kira setara dengan satu volt dan digunakan untuk mendefinisikan satuan gaya gerak listrik yang dinamai Volta. Menambahkan lebih banyak sel ke tumpukan volta meningkatkan keluaran saat ini.
Penemuan penting ini secara langsung mengarah pada eksperimen pertama di, dan lahirnya, cabang ilmu pengetahuan yang sekarang disebut elektrokimia. Dua ilmuwan menggunakan tumpukan volta untuk memisahkan air menjadi atom hidrogen dan oksigen dengan melewatkan arus melaluinya, sebuah proses yang kemudian dikenal sebagai elektrolisis. Ilmuwan lain membangun pekerjaan ini, memperluas bidang baru ini dan membuat perbaikan pada penemuan Volta, yang akhirnya mengarah pada pengembangan baterai listrik modern.