Tumpukan lumpur mengacu pada manuskrip yang tidak diminta yang dikirimkan oleh penulis, penulis skenario, atau penulis naskah yang penuh harapan kepada produser, perusahaan produksi, perusahaan penerbitan, atau agen sukses. Siapa pun yang berada dalam posisi untuk secara efektif memindahkan naskah ke dalam pengembangan, atau menyerahkannya ke tangan seseorang yang mampu memberi lampu hijau, cenderung memiliki tumpukan manuskrip yang menunggu untuk dibaca.
Dalam industri perfilman, banyak sekali agen-agen pencari bakat seperti Creative Artists Agency (CAA), William Morris Agency (WMA), dan Creative Management Inc. (CMI) yang menerima ratusan ribu naskah yang tidak diminta setiap tahun. Agen bakat besar seperti ini biasanya memiliki departemen cerita yang mengawasi promosi awal ide cerita yang menjanjikan. Karena tumpukan lumpur tidak diminta, harapan untuk menemukan naskah yang benar-benar bagus di antara kerumunan kiriman yang ditulis dengan buruk adalah kecil. Idenya adalah (benar atau salah) bahwa kebanyakan orang dengan bakat memiliki agen dan tidak dipaksa untuk mengirim manuskrip yang tidak diminta.
Karena memakan waktu untuk membaca skrip, bawahan atau pekerja magang paling sering diberi pekerjaan sebagai pembaca pertama. Pembaca pertama memindai seluruh skrip, kemudian menulis liputan tentang kekuatan dan kelemahan skrip. Naskah dinilai dan ditingkatkan ke staf yang lebih berpengalaman, atau jika amplop bermaterai yang dialamatkan sendiri terlampir, dikembalikan ke pengirim dengan slip penolakan. Sebuah naskah yang disukai akan melewati banyak pembaca sebelum diteruskan ke kepala departemen cerita yang akan membuat keputusan akhir apakah akan meneruskan naskah itu atau menolaknya. Dalam industri penerbitan, asisten editor memainkan peran dasar yang sama dengan pembaca pertama.
Agen independen yang menerima skrip yang tidak diminta mungkin membaca sendiri tumpukan lumpur, mencari bakat menulis baru atau proyek untuk klien, tetapi lebih umum bahwa agen menggunakan pembaca untuk menyaring naskah yang tidak diminta. Ini mungkin resepsionis, asisten kantor, atau anggota staf lain dengan waktu.
Untuk skrip yang relatif sedikit yang naik di atas tumpukan lumpur untuk meningkat di sepanjang rantai, jalannya menjadi lebih sulit. Banyak kepala departemen cerita, agen, sutradara, produser, dan lain-lain dalam posisi untuk mempromosikan naskah tidak akan membuang waktu membaca naskah yang tidak meraih mereka di 3-10 halaman pertama. Jadi sementara pembaca pertama mungkin diinstruksikan untuk membaca seluruh naskah, hanya naskah terbaik yang akan berhasil melewati keputusan akhir. Meski begitu, kemungkinan besar skrip harus melalui beberapa penulisan ulang, jika penulis cukup beruntung untuk sampai sejauh ini. Penulisan ulang mungkin diminta dari penulis asli, atau mungkin ditangani oleh penulis profesional.
Cara terbaik untuk membuat skrip Anda menonjol dari tumpukan kiriman yang ditulis dengan buruk adalah dengan membuatnya menjadi karya yang sangat baik, diplot dengan penuh, karakter yang dapat dipercaya dalam pengaturan yang berjalan keluar dari halaman dan membangun dirinya sendiri di sekitar pembaca. Pastikan untuk memformat naskah sesuai dengan standar industri untuk skenario, teleplay atau sandiwara panggung; atau jika mengirimkan ke penerbit, sesuai pedoman mereka. Sampaikan profesionalisme dan tunjukkan bahwa Anda memahami instruksi dan akan mudah diajak bekerja sama. Ada pepatah lama bahwa krim selalu naik ke atas. Terlepas dari kemungkinannya, skrip yang bagus bisa naik ke puncak tumpukan lumpur apa pun.