Dalam mitologi Yunani, Achilles adalah seorang pejuang yang kuat yang hanya memiliki satu kelemahan: tumitnya, di mana ibunya memegangnya dengan ibu jari dan telunjuknya ketika dia mencelupkannya ke sungai Styx, sehingga membuatnya kebal di mana pun air menyentuhnya. Achilles akhirnya menemui kejatuhannya ketika sebuah anak panah mengenainya di satu-satunya area lemahnya – tumitnya – dan istilah Tumit Achilles lahir dari cerita tersebut. Tumit Achilles adalah satu-satunya kelemahan terlepas dari kekuatan keseluruhan, umumnya mengarah pada kejatuhan seseorang, dan dapat berupa kelemahan fisik atau bentuk lain dari kekurangan mental, logis, spiritual, moral, atau metafisik.
Tumit Achilles umumnya mengacu pada satu kelemahan tunggal, titik rentan di tengah kekuatan yang intens atau ketabahan umum. Sifat yang satu ini adalah satu-satunya yang dapat menyebabkan kejatuhan seseorang – atau lebih sering, karakternya. Sementara Achilles’ Heel telah menjadi agak klise dalam film dan penulisan – khususnya di dunia komik superhero – implikasi metaforisnya berlaku dalam banyak situasi sosial. Tumit Achilles telah tepat digunakan untuk merujuk pada perang, politisi, pemimpin spiritual, dan banyak tokoh dan peristiwa sejarah lainnya.
Tendon Achilles menghubungkan otot betis dengan tulang tumit di kaki. Jika terputus, cederanya kemungkinan besar tidak akan berakibat fatal, meskipun akan menyakitkan dan melemahkan. Dalam kasus Achilles, anak panah yang dipukulnya kemungkinan besar diracuni, dan karena panah itu mengenai satu-satunya titik kebalnya, itu menyebabkan kematiannya. Sebagai sarana Deus ex Machina, Achilles’ Achilles’ Heel, secara harfiah, adalah tumitnya. Dalam kasus lain di seluruh dunia sastra, Achilles’ Heel tidak serta merta mengambil peran keterbatasan fisik, juga tidak selalu menyebabkan kematian karakter; banyak karakter menemui ajalnya melalui keserakahan yang ekstrem, sehingga mendapati diri mereka menjadi miskin di akhir cerita meskipun mereka kaya raya di awal cerita. Achilles’ Heel mereka, dalam hal ini, adalah pengejaran mereka akan kekayaan, yang tidak menyebabkan kematian mereka melainkan kehancuran mereka.
Sebuah contoh sastra yang sangat baru dari Tumit Achilles terjadi dalam seri buku Harry Potter, yang ditulis oleh JK Rowling. Voldemort, penjahat utama dalam seri, tampaknya sangat kuat dan umumnya lebih berbakat sebagai penyihir daripada karakter lain dalam buku. Namun, satu kelemahannya adalah cinta: Tumit Achillesnya adalah ketidakmampuannya untuk mencintai dan menjalin persahabatan. Menggunakan kelemahan ini, Harry Potter akhirnya mengalahkan penyihir kuat dan Voldemort menyerah pada Tumit Achilles-nya.