Tulang rawan epifisis adalah jenis tulang rawan yang ditemukan di setiap ujung tulang panjang yang berhubungan dengan pemanjangan atau pertumbuhan tulang. Tulang rawan adalah jaringan ikat yang memberikan dukungan fleksibel yang melekatkan tulang kerangka. Terbuat dari matriks serat protein elastis dalam basis protein agar-agar yang disebut kondroitin, jaringan ini tidak memiliki pembuluh darah dan kemampuan regeneratif. Seiring waktu, tulang rawan berubah menjadi tulang melalui proses pengerasan yang dikenal sebagai osifikasi. Pelat epifisis, atau lempeng pertumbuhan yang membentuk tulang, ditemukan pada anak-anak dan remaja; setelah mencapai pematangan dewasa, lempeng epifisis mencapai batas pertumbuhannya dan menjadi garis epifisis.
Ada tiga jenis tulang rawan: hialin, elastis, dan fibrokartilago. Ini berbeda dengan serat protein dalam matriks tulang rawan. Tulang rawan epifisis adalah tulang rawan hialin. Terutama terdiri dari kolagen, itu adalah jenis jaringan yang ditemukan di hidung dan kotak suara serta tulang rawan epifisis tulang panjang. Ketika menempati sinovial, atau membran, sendi antar tulang, tulang rawan artikular ini membantu memberikan dukungan, penyerapan kejutan, dan mengurangi gesekan antara struktur kerangka ini.
Terletak di antara diafisis, atau batang panjang, dan epifisis, atau ujung tulang, epifisis dimulai pada orang muda yang dipisahkan dari tulang utama oleh lapisan tulang rawan epifisis. Akhirnya menyatu dengan bagian utama tulang. Tulang rawan tumbuh di lempeng epifisis dengan mendorong epifisis menjauh dari diafisis dan mengeras menjadi tulang. Osifikasi sebenarnya terjadi di dua pusat terpisah, primer dan sekunder, dari batang pusat primer tulang dan berlanjut sampai ke bagian ujungnya, yang merupakan pusat penulangan sekunder di epifisis.
Ketika pertumbuhan telah mencapai potensi maksimum dan berhenti, tulang rawan epifisis menghilang. Pertumbuhan kemudian dihilangkan dengan penutupan epifisis. Cacat perkembangan dapat menyebabkan gangguan pertumbuhan. Cacat umum dalam pembentukan tulang rawan dikenal sebagai achondroplasia, salah satu penyebab dwarfisme.
Pertumbuhan tulang tidak hanya menunjukkan kemajuan perkembangan, tetapi juga memberikan refleksi kematangan fisiologis yang lebih akurat daripada tinggi badan atau bahkan usia kronologis. Cedera pada lempeng pertumbuhan ini hanya terjadi pada populasi anak-anak. Osifikasi muncul dalam embrio dan berlanjut selama periode pertumbuhan sekitar dua dekade.
Pematangan kerangka dapat ditunjukkan oleh mineralisasi pusat-pusat osifikasi primer dan sekunder ini. Proses ini terdiri dari penciptaan sel dan jaringan baru, dan pembentukannya menjadi bentuk permanen yang matang. Pada dasarnya, pematangan tulang terjadi dalam tiga tahap: pengerasan diafisis, epifisis, dan akhirnya, penyatuannya.