Pembuat kapal adalah jiwa dari sebuah kapal, karena dia menyusun desain dasar setelah bertemu dengan pemilik kapal sebelum mengeksekusinya di atas kertas dan akhirnya menerjemahkannya ke dalam bentuk fisik. Sementara siapa pun yang membuat perahu dapat disebut pembuat kapal, istilah ini paling sering disebut kapal tinggi, karena melibatkan banyak pekerjaan tangan, waktu, dan cinta. Seorang pembuat kapal yang terlatih secara profesional, bagaimanapun, dapat bekerja dengan apa saja mulai dari kapal pesiar kecil hingga kapal angkatan laut besar, dan semakin besar kapal, semakin kompleks pekerjaan dan koordinasi kru. Banyak kapal besar melibatkan tim pembuat kapal, menggabungkan keterampilan dan pengalaman untuk produk akhir yang berkualitas tinggi.
Ketika sebuah kapal dibangun, desain biasanya dimulai di benak pemilik, yang menugaskan pembuat kapal untuk membangun kapal sesuai spesifikasi mereka. Sebagian besar kapal dirancang untuk penggunaan tertentu seperti memancing, membawa kargo, mengangkut pasukan, atau tamasya yang menyenangkan. Setelah pemilik menentukan jenis kapal apa yang dibutuhkan, seorang pembuat kapal yang mengkhususkan diri dalam membangun kapal semacam itu dicari, dan pertemuan diadakan untuk membahas apa yang sebenarnya diinginkan. Pembuat kapal membuat gambar kapal untuk pemiliknya yang menggambarkan bagaimana kapal akan terlihat, berapa banyak yang akan disimpan, dan bagaimana interior kapal akan diatur. Setelah desain disetujui, pembuat kapal mulai bekerja di galangan kapal.
Langkah pertama adalah membangun perancah atau slip untuk kapal yang akan dibangun. Jaringan penopang yang kuat ini akan menahan lambung kapal saat dibangun dari bawah, atau lunas, dan akan terus mengelilingi kapal sampai siap diluncurkan. Setelah perancah terpasang, pembuat kapal mulai mengawasi tim pengrajin yang terampil saat mereka membangun lambung dan mengatur bagian dalam kapal.
Seorang pembuat kapal memanfaatkan banyak keterampilan saat mempraktikkan perdagangannya. Konstruksi dasar adalah elemen utama, tentu saja, tetapi pembuat kapal juga harus pandai fisika, teknik, dan matematika. Banyak pembuat kapal juga mahir dengan komponen listrik, sehingga mereka dapat merancang sistem kelistrikan yang baik untuk kapal mereka, bahkan jika mereka tidak memasangnya sendiri. Seorang pembuat kapal juga harus pandai mengatur tim individu yang kompleks dengan keterampilan yang sangat berbeda, menjaga mereka tetap pada tugas sehingga kapal dapat diselesaikan tepat waktu.
Ada beberapa cara untuk belajar menjadi pembuat kapal. Secara tradisional, pembuat kapal dilatih di galangan kapal sebagai magang, bekerja melalui jajaran pekerja. Magang masih tersedia di banyak komunitas pembuatan kapal, dan merupakan cara terbaik untuk belajar. Banyak sekolah maritim juga menawarkan pelatihan kepada pembuat kapal yang mencakup keterampilan ilmiah yang dibutuhkan untuk membuat kapal yang baik, dan juga memberikan siswa magang dan kesempatan belajar lainnya. Tergantung pada tingkat pelatihan yang dicapai dan spesialisasi, pembuat kapal juga dapat menghasilkan banyak uang selama masa hidup mereka, dengan menyediakan layanan yang unik dan sangat dibutuhkan.