Tujuan karir jangka panjang mewakili ambisi profesional individu yang dia harapkan untuk diwujudkan dalam jangka waktu yang lama. Ketika memulai karir, banyak orang menyadari bahwa mereka akan membutuhkan banyak waktu dan kerja untuk membuat pencapaian yang signifikan dan untuk memegang posisi tertentu dalam bidang atau industri mereka. Dengan menetapkan tujuan karir jangka panjang dan mengembangkan rencana tindakan untuk mencapai tujuan tersebut, mereka yang ingin memiliki karir yang sukses dapat mengambil tindakan yang akan memungkinkan mereka untuk akhirnya mencapai tujuan karir yang diinginkan. Pekerja yang menetapkan tujuan karir jangka panjang tidak hanya menguntungkan secara pribadi, tetapi juga dapat menguntungkan pemberi kerja mereka dengan berbagi tujuan ini sehingga pemberi kerja dapat membuat keputusan sumber daya manusia jangka panjang dengan lebih baik. Pada saat yang sama, bagi banyak pekerja tujuan karir jangka panjang dapat mencakup wirausaha atau memulai bisnis di mana mereka akan mempekerjakan orang lain.
Bagi banyak pekerja, mengembangkan jalur karir mencakup tujuan karir jangka pendek dan jangka panjang. Misalnya, seorang pekerja mungkin tahu bahwa dia ingin bekerja di industri tertentu dan bahwa kesuksesan di industri tersebut bergantung pada penyelesaian program pendidikan tertentu, bekerja di perusahaan yang dianggap baik, dan menunjukkan kecakapan karir melalui sertifikasi industri dan program pengakuan. Bahkan saat masih mahasiswa, seseorang dapat mulai mengembangkan pekerjaan dan tujuan hidup dengan memilih program pelatihan atau universitas yang dapat membantunya mempersiapkan diri untuk pekerjaan tingkat awal di bidang yang ingin dikembangkannya karirnya. Begitu dia memulai pelatihannya, dia mungkin memiliki gagasan yang lebih baik tentang tujuan karir jangka panjang mana yang realistis serta jalan menuju pencapaian tujuan ini. Setelah dia memulai pekerjaan tingkat awal, dia dapat menetapkan tujuan jangka pendek sehubungan dengan tanggung jawab pekerjaan dan promosi, yang dapat membawanya ke posisi yang pada akhirnya ingin dia pegang.
Idealnya, pekerja akan menemukan mentor di sepanjang jalur karir mereka yang dapat membantu mereka dalam mencapai dan menyempurnakan tujuan pekerjaan mereka. Mentor ini mungkin dapat menyarankan pekerjaan di bisnis tertentu yang dikenal untuk mempersiapkan pekerja untuk pencapaian masa depan atau mungkin dapat membantu pekerja masuk kembali ke sekolah untuk lulusan atau sertifikasi profesional bekerja sedemikian rupa untuk memastikan bahwa pendidikan benar-benar memperkaya kehidupan profesional pekerja. Cara lain untuk mengembangkan tujuan karir jangka panjang mungkin bekerja dengan pelatih karir profesional atau dengan jaringan dengan profesional lain di industri yang sama. Interaksi ini dapat membantu pekerja memahami apakah tujuan kariernya realistis atau perlu dimodifikasi.