Tubulus berbelit-belit distal adalah struktur seperti tabung bengkok dengan panjang sekitar 0.2 inci (sekitar 5 mm), ditemukan di dalam bagian ginjal yang dikenal sebagai nefron. Setiap ginjal mengandung banyak nefron, dan ini adalah unit fungsional di mana darah disaring untuk membentuk urin. Satu nefron terdiri dari sel darah ginjal, berisi pembuluh darah kecil tempat darah disaring, dan tubulus ginjal. Tubulus ginjal terdiri dari tiga bagian berbeda, yang membawa cairan yang disaring, atau filtrat, menjauh dari ginjal saat memprosesnya untuk membuat urin. Tubulus kontortus distal adalah bagian terjauh dari sel darah ginjal, dan sel-sel yang melapisinya mampu secara aktif memompa zat yang berpotensi berbahaya, seperti amonia, urea dan obat-obatan tertentu, keluar dari darah dan ke dalam urin.
Setiap ginjal mengandung lebih dari satu juta nefron dan, bersama-sama, ginjal dapat menyaring semua darah tubuh dalam waktu sekitar lima menit. Darah masuk ke sel darah ginjal di dalam nefron dan memasuki simpul pembuluh darah kecil, yang dikenal sebagai glomerulus, pada tekanan yang relatif tinggi. Ini menyaring melalui celah di dinding pembuluh darah dan kemudian melalui celah di dinding kapsul yang menutupi glomerulus, mengalir ke ruang di dalam kapsul. Molekul besar tidak dapat melewati dan tetap berada di dalam darah, sementara air dan produk limbah terlarut berakhir di dalam ruang kapsul. Dari sana mereka mengalir ke tubulus ginjal dan proses pembentukan urin terjadi.
Di dalam bagian pertama tubulus ginjal, yang disebut tubulus kontortus proksimal, nutrisi dan mineral yang berguna diserap dari filtrat, bersama dengan air. Ini masuk ke pembuluh darah di sekitarnya untuk dikembalikan ke sirkulasi umum. Selanjutnya, dalam bagian yang dikenal sebagai lengkung Henle, konsentrasi dan volume filtrat diatur untuk menjaga keseimbangan cairan tubuh.
Akhirnya, di dalam tubulus kontortus distal, zat yang berguna dikembalikan ke darah, sementara produk limbah dan racun ditambahkan ke filtrat. Hidrogen juga dipompa masuk, membuat pH urin lebih asam. Dinding tubulus distal yang berbelit-belit biasanya tidak memungkinkan air melewatinya, tetapi hormon yang dikenal sebagai hormon antidiuretik, atau ADH, dapat membuka saluran yang memungkinkan air keluar, memekatkan urin.
Dari tubulus kontortus distal, filtrat mengalir ke dalam apa yang dikenal sebagai saluran pengumpul. Ini adalah tabung yang menerima filtrat dari tubulus berbelit-belit distal dari banyak nefron. Di dalam saluran pengumpul ini, air dapat diserap untuk mengatur konsentrasi akhir urin yang diproduksi oleh ginjal. Saat meninggalkan saluran pengumpul, urin memasuki ruang yang dikenal sebagai pelvis ginjal, dari mana ia masuk ke kandung kemih dan dikeluarkan dari tubuh saat buang air kecil.