Vertebra adalah tulang yang membentuk tulang belakang pada manusia dan vertebrata lainnya. Tubuh manusia memiliki 33 vertebra, 24 di antaranya membentuk tulang belakang. Tubuh vertebral adalah bagian terbesar dari setiap vertebra. Ini adalah struktur tulang tebal yang memberikan kekuatan pada tulang belakang dan perlindungan untuk sumsum tulang belakang.
Tubuh vertebral terlihat seperti silinder pendek, meskipun bentuknya agak bervariasi tergantung di mana letaknya. Ada tujuh vertebra serviks yang membentuk leher. Vertebra serviks pertama, yang disebut atlas, tidak memiliki tubuh vertebral. Ini berbentuk seperti cincin tulang yang berputar di sekitar vertebra serviks kedua, yang disebut sumbu, memberikan leher kemampuan untuk berputar. Tubuh enam vertebra serviks yang tersisa lebih memanjang daripada yang ada di tulang belakang lainnya.
12 vertebra toraks terletak di punggung tengah dan atas. Area tulang belakang ini menempel pada tulang rusuk dan memiliki gerakan yang sangat sedikit. Tubuh vertebra ini lebih pendek dari vertebra serviks, dan lebih tipis dari yang ditemukan di daerah lumbar.
Lima badan vertebra lumbalis yang ditemukan di punggung bawah lebih besar dan lebih tebal daripada yang terletak di daerah serviks dan toraks. Peningkatan ukuran ini diperlukan untuk mengakomodasi beban berat dan tekanan yang diberikan pada punggung bawah. Tulang-tulang ini dirancang untuk fleksi dan ekstensi, tetapi tidak untuk rotasi. Daerah lumbal membawa sebagian besar berat tubuh, dan merupakan daerah utama untuk nyeri punggung.
Sebuah cincin tulang melekat pada setiap tubuh vertebral, dan ketika vertebra ditumpuk bersama-sama, mereka membentuk kolom berongga untuk dilewati oleh sumsum tulang belakang. Tubuh vertebral diposisikan di luar kolom tulang belakang yang memberikan perlindungan ekstra pada kabel sensitif. Di antara setiap vertebra terdapat bantalan lembut yang disebut cakram intervertebralis yang berfungsi sebagai peredam kejut dan melindungi tulang agar tidak bergesekan satu sama lain.
Tubuh vertebral adalah struktur bantalan beban dan dari waktu ke waktu dapat mengembangkan fraktur kompresi. Hal ini terutama terjadi pada wanita pasca-menopause atau pasien yang menderita osteoporosis, suatu kondisi yang menyebabkan tulang menipis atau kendur. Meskipun kurang umum, fraktur kompresi juga dapat terjadi sebagai akibat dari insiden traumatis seperti jatuh. Gejala termasuk nyeri, saraf kesemutan atau terjepit dan kelengkungan di tulang belakang. Diagnosis biasanya dikonfirmasi dengan x-ray.
Fraktur kompresi biasanya sembuh dalam delapan sampai sepuluh minggu, dan pengobatan umumnya melibatkan pengendalian rasa sakit dan mengatasi penyebab patah tulang. Jika kondisi tersebut merupakan akibat dari osteoporosis, kemungkinan besar pasien akan mengalami lebih banyak patah tulang. Dalam kasus tersebut, pengobatan mengatasi hilangnya kepadatan tulang dan termasuk obat-obatan, kalsium dan olahraga. Jika rasa sakitnya parah, prosedur pembedahan yang dikenal sebagai vertebroplasti mungkin direkomendasikan. Vertebroplasti melibatkan injeksi semen ke dalam tubuh vertebral untuk menstabilkan fraktur dan meningkatkan kepadatan daerah yang terkena.