Tabung Eustachius adalah lorong kecil di kedua sisi kepala yang menghubungkan bagian belakang tenggorokan, atau faring, ke telinga tengah. Kadang-kadang, saluran ini disebut sebagai tabung faringotimpani, tetapi istilah Eustachius masih lebih umum dan dikenali oleh mereka yang tidak memiliki latar belakang medis. Tabung-tabung ini dinamai untuk menghormati ilmuwan, Bartolomeo Eustachius, yang mempelajari telinga pada abad ke-16 dan mendefinisikan komponen-komponennya dengan presisi yang lebih tinggi daripada yang telah dicapai sebelumnya.
Di antara hal-hal lain yang telah ditemukan oleh Eustachius dan ilmuwan sejak zamannya, adalah bahwa tuba Eustachius memiliki panjang sekitar 1.5 inci (3.81 cm) pada orang dewasa. Salah satu fitur yang lebih menarik adalah bahwa mereka tetap tertutup hampir sepanjang waktu, tetapi mereka terbuka untuk menjaga nilai tekanan yang konsisten antara telinga tengah dan tenggorokan.
Saat tabung terbuka, terkadang dapat menyebabkan suara letupan kecil. Kebanyakan orang cukup akrab dengan kebisingan ini jika mereka bepergian melalui udara atau mendaki gunung yang tinggi. Pop dapat memberikan kelegaan karena tekanan yang menumpuk di telinga tengah bisa menjadi tidak nyaman.
Untuk memaksa tabung terbuka, orang sering mengunyah permen karet atau mencoba menguap. Menguap cenderung membuka tabung, seperti halnya membuka mulut lebar-lebar, karena meregangkan otot-otot di leher. Tabung juga terbuka sedikit selama pilek dan alergi untuk mengalirkan lendir dari telinga ke faring. Namun, jika lendir mengeras atau saluran Eustachius menjadi bengkak, cairan tidak dapat mengalir dengan baik dan dapat menumpuk dan menumbuhkan bakteri di telinga tengah, menyebabkan infeksi telinga.
Salah satu alasan mengapa anak-anak lebih rentan terhadap infeksi telinga adalah karena saluran Eustachius mereka lebih pendek dan juga lebih horizontal ke hidung dan tenggorokan. Di telinga orang dewasa, mereka biasanya mengarah ke bawah ke arah tenggorokan, yang memungkinkan drainase lebih mudah, karena gravitasi sederhana melakukan beberapa pekerjaan. Posisi horizontal pada anak-anak berarti aliran ke bawah sangat sedikit, yang dapat menyebabkan penumpukan lendir dan menyebabkan infeksi telinga tengah.
Dalam beberapa kasus, kegagalan saluran Eustachius untuk mengalirkan air dengan benar menyebabkan infeksi telinga dengan frekuensi sedemikian rupa pada anak-anak sehingga mereka memasang tabung di telinga mereka untuk menjaga saluran tetap terbuka. Ini memungkinkan drainase lebih mudah dan sering mengakhiri serangan infeksi telinga. Seiring bertambahnya usia, tabung cenderung rontok karena saluran ke tenggorokan telah melebar secara alami.