Triskaidekaphobia sering didefinisikan sebagai ketakutan akan angka 13. Lebih tepatnya, triskaidekaphobia mengacu pada takhayul tentang sifat sial dari angka 13. Takhayul ini umum di AS dan Inggris, tetapi tentu saja tidak global. Alih-alih triskaidekaphobia, banyak negara Asia memiliki takhayul yang berhubungan dengan angka 4, yang disebut tetraphobia.
Jumat tanggal 13 dianggap sangat sial, dan orang yang takut tanggal itu terjadi, bukan hanya angka 13, menderita paraskavedekatriaphobia atau friggatriskaidekaphobia. Apakah Anda takut dengan angka atau tanggal, ada beberapa alasan mengapa tanggal tersebut dianggap sial.
Diyakini bahwa triskaidekaphobia harus muncul setelah agama Kristen, karena asosiasi sial pertama adalah kepercayaan bahwa ada 13 tamu di Perjamuan Terakhir Kristus. Selain itu, banyak yang percaya Kristus disalibkan pada hari Jumat tanggal 13. Orang-orang Kristen kemudian menyimpulkan bahwa pengusiran Adam dan Hawa dari Taman Eden terjadi pada hari ke-13 di awal hari.
Meskipun kata, triskaidekaphobia, tidak mulai digunakan sampai abad ke-19, kondisi itu sendiri setidaknya berasal dari abad pertengahan. Sebelumnya, beberapa orang percaya bahwa angka 13 adalah keberuntungan. Takut akan hari Jumat juga jelas terlihat pada periode abad pertengahan, terutama karena hubungannya yang erat dengan Jumat Agung, hari di mana kebanyakan orang Kristen merenungkan penyaliban Kristus. Chaucer mengacu pada kemalangan yang jatuh pada hari Jumat, dan referensi terus berlanjut, menjadi sangat menonjol di abad ke-17.
Bukti takhayul tentang angka 13 dikumpulkan oleh berbagai sumber, tidak semuanya kredibel. Misalnya, banyak yang menyarankan Jacques de Molay, kepala Ksatria Templar ditangkap pada hari Jumat tanggal 13, tetapi ini sebenarnya dapat diperdebatkan. Beberapa fakta yang mungkin menginspirasi triskaidekaphobia yang benar adalah bahwa ada beberapa pembunuh berantai yang nama depan dan belakangnya sama-sama mengandung 13 huruf. Konstantinopel dipecat pada hari Jumat tanggal 13, tetapi ini sebenarnya beruntung bagi orang Kristen yang terlibat dalam perang salib, dan sangat sial bagi penduduk Konstantinopel.
Karena triskaidekaphobia, atau terutama ketakutan pada hari Jumat tanggal 13, banyak orang tidak membuat rencana atau bepergian pada hari itu. Memulai perjalanan, secara fisik atau metafora pada hari itu dianggap sebagai nasib buruk. Banyak yang tidak akan terbang pada tanggal 13, terlepas dari apakah itu terjadi pada hari Jumat atau tidak, dan orang-orang merasa bahwa pernikahan, awal liburan, dan pembelian besar tidak boleh terjadi pada hari ke-13 setiap bulan. Triskaidekaphobia memiliki pegangan kuat pada pola pikir Amerika, dan ekonom memperkirakan 800-900 juta dolar AS (USD) hilang setiap tahun dari mereka yang menghindari transaksi bisnis pada hari Jumat tanggal 13.
Triskaidekaphobia telah menciptakan fenomena menarik di banyak hotel dan gedung pencakar langit. Mereka tidak memiliki lantai 13, dan hanya melompat dari 12 ke 14. Dari sudut pandang rasional, tentu saja lantai 13 ada, tetapi diberi label ulang sebagai lantai 14. Demikian pula, di negara-negara Asia di mana orang menderita tetrafobia, hotel dan gedung pencakar langit melewatkan lantai empat dan menamakannya kembali sebagai lantai lima.