Tripsinogen adalah enzim yang dikeluarkan oleh pankreas yang digunakan untuk memecah protein yang ditemukan dalam makanan. Sebelum mencapai saluran pencernaan, enzim tidak aktif. Setelah mencapai usus, tripsinogen diubah menjadi bentuk aktifnya, tripsin. Tingkat enzim ini hadir dalam aliran darah dapat dipantau untuk menentukan apakah ada masalah dengan fungsi pankreas.
Protease, seperti tripsinogen, adalah enzim yang mencerna protein. Molekul-molekul ini memasuki usus dan memecah rantai panjang protein menjadi fragmen asam amino yang dapat digunakan. Tripsinogen bekerja pada protein dalam keluarga arginin dan lisin, sementara protease lain berfokus pada berbagai jenis protein.
Pankreas menciptakan protease dalam bentuk tidak aktif. Inert, enzim ini tidak merusak pankreas dalam perjalanan mereka ke usus. Ketika enzim tripsinogen yang tidak aktif mencapai usus kecil, sebagian molekul dipecah, mengubah molekul menjadi bentuk aktifnya, tripsin.
Ada tiga jenis tripsinogen yang diproduksi oleh pankreas. Tripsinogen kationik dan anionik adalah yang paling umum dan bertanggung jawab atas sebagian besar pencernaan protein. Jenis tripsinogen ketiga, yang disebut mesotripsinogen, sangat resisten terhadap protease inhibitor, yang memblokir aksi pencernaan berbagai protease. Jenis tripsinogen ini digunakan untuk memecah protein dalam makanan, seperti kacang kedelai, yang kaya akan protease inhibitor.
Inhibitor protease ditemukan dalam berbagai makanan, terutama dalam biji-bijian. Dengan memproduksi bahan kimia yang membuat bahan kimia protease tidak aktif, biji melindungi diri dari pencernaan. Meskipun banyak biji yang dapat dipecah, ada juga banyak biji yang melewati sistem pencernaan tanpa rusak. Beberapa jenis bakteri dan protozoa yang hidup di saluran pencernaan juga menghasilkan inhibitor protease.
Kekurangan tripsinogen dalam darah dapat menjadi indikator cystic fibrosis, yang merupakan kelainan genetik yang relatif jarang. Bayi yang baru lahir dapat diperiksa untuk penyakit ini jika mereka tidak menghasilkan limbah padat pada akhir hari kedua setelah kelahiran. Orang dewasa dan anak-anak yang lebih tua juga dapat diuji kadar tripsinogen jika pankreas tampaknya tidak berfungsi secara normal.
Tubuh membutuhkan protein untuk sejumlah fungsi yang berbeda, dan meskipun beberapa protein yang dibutuhkan dapat diproduksi, protein tambahan harus ditambahkan ke dalam sistem setiap hari. Protease memanfaatkan protein yang dikonsumsi dalam makanan. Setelah pekerjaan mereka selesai, mereka menjadi lembam lagi, dan rantai asam amino dalam protease didaur ulang sebagai sumber protein.