Triple bottom line (TBL atau 3BL) adalah ungkapan yang diberikan kepada John Elkington, penulis dan pendiri perusahaan konsultan SustainAbility. Ia mengembangkan istilah tersebut pada tahun 1994, dan menjadi lebih dikenal luas pada tahun 1998 dengan bukunya yang populer Cannibals with Forks: the Triple Bottom Line of 21st Century Business. Pada dasarnya, istilah tersebut mengungkapkan cara untuk mengukur perusahaan lebih dari sekadar kemampuan mereka untuk menjadi menguntungkan. Sebaliknya itu mengukur kinerja perusahaan mengevaluasi keberhasilan sosial, lingkungan dan ekonomi. Ini mendorong perusahaan untuk tidak hanya berusaha untuk menghasilkan uang tetapi juga untuk memperhatikan posisi seperti apa yang mereka pegang di dunia, dan akan menjadi penjaga lingkungan seperti apa mereka.
Cara lain untuk melihat triple bottom line adalah dengan melihat bagaimana perusahaan memengaruhi orang, planet, dan laba. Jelas ada kebutuhan bagi perusahaan untuk menghasilkan uang atau mereka tidak dapat mempertahankan praktik mereka. Namun perusahaan-perusahaan yang berusaha mencapai jenis keberlanjutan yang dibahas oleh Elkington dan pakar bisnis lainnya tidak dapat hanya tertarik pada keuntungan. Terkadang keinginan untuk mendapatkan keuntungan merugikan orang-orang di dunia atau lingkungan secara umum. Untuk mencapai triple bottom line, perusahaan harus berusaha memenuhi ketiga hal tersebut sekaligus.
Orang-orang yang terkena dampak suatu perusahaan sering disebut dengan stakeholders, dan dalam memenuhi triple bottom line, suatu perusahaan berusaha untuk menyenangkan stakeholders-nya, selain menyenangkan para pemegang saham. Stakeholder adalah orang-orang yang dapat secara langsung dipengaruhi oleh tindakan perusahaan atau yang mungkin mendapat manfaat atau menderita dari tindakan perusahaan dengan cara yang kurang langsung. Perusahaan yang mencemari lingkungan, misalnya, memiliki banyak pemangku kepentingan: siapa saja yang tinggal di lingkungan. Pemangku kepentingan langsung termasuk karyawan, pemegang saham, dan setiap orang dengan siapa perusahaan melakukan bisnis. Triple bottom line tidak dapat dipenuhi jika karyawan tidak dibayar dengan upah yang wajar untuk bekerja, atau jika perusahaan bekerja dengan bisnis lain yang mengeksploitasi karyawan mereka.
Biasanya, ketika perusahaan melihat faktor “orang”, mereka mencoba mencari cara untuk bertanggung jawab secara sosial di dunia yang kompleks. Banyak perusahaan sekarang mengiklankan atau mengeluarkan laporan “tanggung jawab sosial” tahunan untuk membuktikan bagaimana mereka berusaha membantu dunia. Orang lain mungkin mengiklankan praktik “hijau” mereka dan cara mereka mencoba mengurangi utang lingkungan. Praktik-praktik ini bahkan menjadi subyek iklan di televisi.
Namun, tidak semua bisnis yang mengiklankan tanggung jawab lingkungan atau sosial benar-benar mencapai TBL. Mereka mungkin membuat beberapa perbaikan, tetapi terkadang iklan berfungsi untuk menutupi area di mana perusahaan jelas-jelas tidak memenuhi standar lingkungan, sosial atau ekonomi yang tinggi. Jelas bahwa perusahaan dapat menderita secara ekonomi ketika mereka setidaknya tidak berusaha untuk mencapai triple bottom line. Ketika konsumen menjadi lebih sadar akan praktik yang tidak menyenangkan atau merusak (seperti menggunakan pekerja anak untuk menghasilkan produk atau secara rutin mengeksploitasi pekerja), mereka sering memilih untuk menggunakan atau berinvestasi di perusahaan lain. Elkington dan yang lainnya berpendapat bahwa pengetahuan konsumen ini mulai memengaruhi pilihan, dan bahwa di masa depan, mencapai TBL mungkin merupakan ujian lakmus yang harus dilalui perusahaan agar tetap menguntungkan.
Salah satu buku yang paling diterima dengan baik tentang hal ini ditulis oleh Andrew W. Savitz: The Triple Bottom Line: Bagaimana Perusahaan Terlaris Saat Ini Mencapai Keberhasilan Ekonomi, Sosial dan Lingkungan dan Bagaimana Anda Juga Bisa . Ini direkomendasikan oleh banyak orang di bidang bisnis, bagi siapa saja yang mencoba memulai bisnis atau meningkatkan bisnis yang sudah ada. Banyak konsumen menganggap buku ini sebagai bacaan yang menarik. Ada juga sejumlah perusahaan konsultan yang muncul untuk memberi saran kepada perusahaan tentang cara terbaik untuk mencapai TBL dan tetap kompetitif dalam praktik bisnis abad ke-21.