Triiodothyronine, juga dikenal sebagai T3, adalah bentuk aktif utama dari hormon tiroid. Ini diproduksi oleh kelenjar tiroid bersama dengan hormon tiroksin, atau T4. Hanya sebagian kecil dari total T3 yang beredar dalam darah yang berasal langsung dari tiroid, dengan lebih dari 80 persen dibentuk di jaringan tubuh dengan membuang yodium dari tiroksin. Hormon tiroid diperkirakan mempengaruhi hampir semua sel dalam tubuh dan efek T3 termasuk stimulasi metabolisme, pertumbuhan dan perkembangan. Ini berarti bahwa tingkat energi tubuh, suhu dan fungsi yang tepat dari semua organ dan jaringan bergantung pada fungsi triiodothyronine normal.
Hormon tiroid dibuat dari molekul tirosin, sejenis asam amino, dan yodium. Tiroksin, atau T4, terbuat dari dua tirosin dan empat atom yodium sementara triiodotironin, atau T3, juga terdiri dari dua tirosin tetapi hanya dengan tiga atom yodium yang bergabung. Penghapusan atom yodium mengubah T4 menjadi hormon aktif T3, dan ini adalah proses yang terjadi di jaringan tubuh. Dalam darah, sebagian besar hormon tiroid terikat pada protein pembawa khusus yang disebut globulin pengikat tiroksin, tetapi ada juga sejumlah kecil T3 dan T4 yang tidak terikat atau bebas.
Kelenjar pituitari di otak melepaskan hormon yang disebut hormon perangsang tiroid, atau TSH, yang bekerja pada kelenjar tiroid menyebabkannya membuat triiodothyronine dan tiroksin dan melepaskannya ke dalam sirkulasi. Penurunan jumlah hormon bebas menyebabkan hipofisis bereaksi dengan meningkatkan TSH, merangsang kelenjar tiroid untuk melepaskan lebih banyak hormon. Jika jumlah hormon bebas meningkat, TSH akan turun dan tiroid akan menghasilkan lebih sedikit hormon. Dengan cara ini jumlah hormon tiroid bebas dalam sirkulasi diatur secara konstan.
Penyakit kelenjar tiroid dapat menyebabkan produksi hormon tiroid meningkat atau menurun secara tidak normal, yang menyebabkan kondisi yang dikenal sebagai hipertiroidisme dan hipotiroidisme. Pada hipotiroidisme, ada lebih sedikit triiodothyronine yang bekerja pada sel-sel tubuh dan tingkat metabolisme menurun memberikan gejala kelelahan dan perasaan dingin. Hipertiroidisme mengirimkan metabolisme menjadi overdrive, menyebabkan gejala seperti kegelisahan, penurunan berat badan dan diare.
Biasanya, tes darah termasuk TSH dan T4 bebas dilakukan, tetapi pengukuran T3 gratis mungkin juga diperlukan jika TSH rendah secara tidak normal tetapi T4 normal. Ini diperlukan untuk mendeteksi kondisi yang dikenal sebagai T3-tirotoksikosis di mana tiroid menghasilkan jumlah T3 yang berlebihan, sementara produksi T4 tetap normal. Kadar T3 bebas dapat dinaikkan, bersama dengan kadar T4 bebas dalam bentuk paling umum dari hipertiroidisme, yang dikenal sebagai penyakit Grave. Pengobatan hipertiroidisme mungkin melibatkan pengobatan, radioterapi atau operasi pengangkatan kelenjar tiroid. Hipotiroidisme biasanya diobati dengan mengonsumsi hormon tiroid, paling sering dalam bentuk T4, tetapi terkadang T3 digunakan, atau kombinasi keduanya.