Trihalomethanes adalah sekelompok bahan kimia yang mencakup kloroform dan senyawa yang terkait secara struktural. Beberapa digunakan secara industri sebagai pendingin dan pelarut. Istilah ini umumnya diterapkan pada subset senyawa ini yang mungkin merupakan produk sampingan karsinogenik dari klorinasi air.
Desinfeksi air dengan klorin atau bromin telah menghilangkan banyak penyakit yang ditularkan melalui air sebelumnya, seperti disentri dan kolera, yang digunakan untuk membunuh banyak orang. Namun, satu efek samping dari perawatan ini adalah pembentukan produk sampingan disinfeksi. Produk sampingan ini terbentuk ketika bahan organik alami yang membusuk di dalam air bereaksi dengan klorin atau bromin yang digunakan dalam desinfeksi. Ini juga dapat diproduksi di kolam renang dari reaksi klorin dengan keringat, partikel kulit, atau urin.
Salah satu kelompok bahan kimia yang dihasilkan adalah kloroform, bromoform, bromodiklorometana, dan dibromoklorometana. Meskipun ada banyak senyawa yang secara kimiawi dapat dianggap trihalomethanes, keempat senyawa ini biasanya yang dimaksud ketika istilah tersebut digunakan. Jumlah dari mereka disebut sebagai Total Trihalomethanes (TTHM). Kloroform umumnya yang paling umum dari kelompok, dan ini ditemukan di hampir semua air keran yang telah diklorinasi.
Efek kesehatan trihalomethanes kontroversial dalam komunitas ilmiah. Studi dengan hewan laboratorium telah menunjukkan peningkatan kanker pada dosis tinggi, tetapi studi semacam itu tidak selalu dapat diekstrapolasi ke manusia. Penelitian lain telah membandingkan tingkat kanker dengan tingkat paparan TTHM pada sejumlah besar orang, dan hasil ini juga bertentangan. Ada juga studi yang kontradiktif tentang efek zat ini pada perkembangan dan reproduksi manusia.
Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA) telah menyimpulkan bahwa ada cukup bukti untuk menetapkan peraturan tentang TTHM dalam air minum. Mungkin ada sedikit risiko peningkatan kanker kolorektal atau kandung kemih jika seseorang meminum air yang terkontaminasi trihalomethanes pada tingkat di atas 80 bagian per miliar (ppb) seumur hidup. Beberapa negara bagian AS dan perusahaan air minum dalam kemasan membatasi level hingga serendah 10 ppb. Banyak negara lain juga mengatur tingkat persediaan air mereka.
Sebagian besar paparan trihalomethanes berasal dari konsumsi, baik dari air minum atau memasak dengannya. Perenang dapat menyerap senyawa ini melalui kulit mereka. Beberapa senyawa trihalomethane juga bisa menjadi mudah menguap dan menguap ke udara saat seseorang mandi. Ini kemudian dapat dihirup.
Penghapusan trihalomethane dapat dilakukan dengan menggunakan filter karbon aktif, yang ada banyak jenisnya. Karbon berbasis tempurung kelapa tampaknya merupakan jenis filter terbaik untuk menghilangkan senyawa organik kecil seperti ini. Filter unit reverse osmosis tidak menghilangkannya, tetapi sistem reverse osmosis memiliki filter karbon tambahan yang akan menghilangkan trihalomethanes.
Secara kimia, trihalometana adalah turunan dari senyawa yang mengandung karbon metana (CH4), di mana tiga atom hidrogen telah diganti dengan atom halogen. Ini dapat mencakup atom klorin, brom, fluorida, atau yodium. Trihalomethanes dapat memiliki beberapa halogen dari jenis yang sama.
Meskipun ada kekhawatiran tentang karsinogen dalam air minum, orang harus mencatat bahwa TTHM tidak menimbulkan risiko langsung, dan mungkin hanya menunjukkan efek setelah beberapa dekade terpapar. Risiko tidak mendisinfeksi air sangat tinggi, terutama dengan seringnya polusi bakteri tinja dari limbah. Seseorang harus menyeimbangkan manfaat dan risiko dari kedua faktor ini.