Istilah “ekonomi menetes ke bawah” digunakan untuk menggambarkan kebijakan ekonomi yang menguntungkan orang kaya, dengan tujuan mendorong individu yang lebih kaya untuk berinvestasi dalam ekonomi, sehingga memberikan manfaat bagi kelas bawah. Sebagai aturan umum, “trickle down” bukanlah istilah yang digunakan oleh orang-orang yang mendukung kebijakan ekonomi ini, melainkan istilah yang digunakan dalam retorika politik, biasanya dalam retorika yang menyerang kebijakan tersebut. Pendukung teori trickle down lebih memilih “ekonomi sisi penawaran” atau “Reagonomik.”
Di bawah teori ekonomi menetes ke bawah, dengan memotong pajak untuk perusahaan besar dan orang kaya, pemerintah akan mendorong entitas ini untuk berinvestasi dalam infrastruktur negara. Ini, pada gilirannya, menciptakan lapangan kerja dan merangsang inovasi, memungkinkan orang-orang di kelas bawah untuk mendapatkan keuntungan dari investasi ini. Pada dasarnya, teori ekonomi ini menunjukkan bahwa dengan menciptakan insentif untuk memasok barang dan jasa, kebijakan pemerintah akan menguntungkan penduduk secara keseluruhan.
Masalah utama dengan teori ekonomi ini adalah bahwa teori itu tidak bekerja seefektif yang disarankan oleh para pendukungnya. Beberapa ekonom mungkin masih berpegang teguh pada teori ekonomi menetes ke bawah, tetapi lebih banyak lagi yang setuju bahwa, pada kenyataannya, itu merugikan kelas bawah, dan merugikan pemerintah. Dengan mengurangi beban pajak bagi individu terkaya, pemerintah menipu dirinya sendiri dari irisan pendapatan pajak yang sangat menguntungkan, yang berarti bahwa pendapatan ini tidak dapat diinvestasikan secara langsung pada warga negara. Tanpa pendapatan itu, pemerintah dapat berhutang untuk membayar layanan dasar, sehingga menciptakan masalah serius bagi generasi mendatang.
Masalah dengan ekonomi menetes ke bawah adalah bahwa hal itu bergantung pada tindakan individu yang akan menguntungkan secara keseluruhan, dan kebanyakan individu tidak begitu altruistik. Faktanya, banyak individu dan perusahaan kaya yang tertarik untuk melindungi kekayaan mereka, dan ketika pajak mereka dipotong, mereka mungkin memilih untuk tidak menginvestasikan kembali uang itu, yang berarti bahwa tidak ada dana yang “menetes ke bawah” kepada orang-orang di kelas sosial ekonomi yang lebih rendah. Beban pajak pada kelas menengah juga dapat meningkat karena pemerintah berjuang untuk menjaga penerimaan pajak yang cukup tinggi untuk mendanai dirinya sendiri.
Trickle down economy cenderung dipromosikan oleh politisi konservatif yang ingin melihat lebih sedikit pemerintahan. Namun, kaum moderat dan konservatif telah menyarankan bahwa teori semacam ini pada akhirnya merugikan pemerintah dan warga negara. Dengan mengumpulkan pendapatan pajak yang wajar, pemerintah dapat memberikan manfaat yang seharusnya ditawarkan oleh ekonomi menetes ke bawah, seperti yang ditunjukkan di bawah politisi seperti Presiden Roosevelt, yang banyak berinvestasi di infrastruktur Amerika dengan dana pemerintah pada 1930-an untuk mendorong pemulihan dari Depresi Hebat.
Anda mungkin juga mendengar teori trickle down economy yang disebut sebagai teori “kuda dan burung pipit”, yang merujuk pada metode umum yang digunakan untuk mengilustrasikan konsep tersebut pada tahun 1800-an. Idenya adalah bahwa dengan memberi makan kuda banyak gandum, burung pipit akhirnya akan memakan gandum, menunjukkan bagaimana manfaat bagi entitas besar membantu yang lebih kecil. Pendukung teori menggunakan metafora gandum tumpah untuk menggambarkan teori, mengatakan bahwa kuda yang diberi makan dengan baik akan menjatuhkan gandum dari palungan, memungkinkan burung pipit masuk dan memakannya. Kritik terhadap teori menyarankan bahwa gandum berasal dari sumber yang kurang gurih: kotoran kuda yang terlalu banyak makan.