Transportasi medis darurat dapat merujuk pada semua jenis transportasi (pesawat, helikopter, ambulans) yang dapat membawa orang ke pusat kesehatan dengan tergesa-gesa. Ini berbeda dengan transportasi medis non-darurat. Jenis yang tidak mendesak dapat membawa orang ke rumah sakit, rumah, atau jarak jauh. Mereka biasanya dimiliki oleh perusahaan swasta, yang juga berlaku untuk beberapa transportasi medis darurat.
Ada beberapa cara agar transportasi medis darurat dapat beroperasi. Pemerintah daerah sering memiliki perusahaan transportasi ini dan mereka bekerja semata-mata untuk masyarakat yang mereka layani. Terkadang perusahaan swasta juga membuat kontrak dengan negara, tetapi biasanya hanya untuk layanan ambulans. Sebagian besar helikopter dimiliki oleh salah satu departemen darurat negara bagian.
Mengingat fakta bahwa ambulans dan helikopter muncul dalam keadaan darurat, mereka harus dikelola oleh teknisi medis darurat (EMT) yang dilatih untuk memberikan segala macam perawatan untuk menstabilkan pasien sampai pasien itu tiba di rumah sakit. Orang yang memiliki ambulans mungkin telah memperhatikan banyak peralatan seperti defibrillator, perban, kantong infus dan semua jenis monitor, yang dapat membantu EMT melakukan pekerjaan mereka. Pelatihan EMT memiliki berbagai tingkatan, dan jenis transportasi tertentu dapat berarti bahwa pekerja EMT yang lebih terlatih harus dilibatkan sehingga perawatan terbaik dapat diberikan.
Biasanya, ketika seseorang memanggil layanan darurat untuk mendapatkan ambulans, responden pertama yang datang ke tempat kejadian bukanlah pekerja transportasi medis darurat. Responden pertama biasanya pemadam kebakaran, diikuti oleh ambulans. Umumnya ketika pemadam kebakaran datang lebih dulu, ambulans tidak jauh di belakang, dan petugas pemadam kebakaran juga dapat melakukan beberapa prosedur darurat dasar sampai ambulans tiba. Satu pengecualian untuk ini mungkin terjadi di daerah terpencil. Jika orang-orang terdampar di suatu tempat tanpa pemadam kebakaran di dekatnya, hal pertama yang datang mungkin adalah helikopter transportasi medis darurat.
Sering kali ketika orang benar-benar mengalami keadaan darurat, perusahaan asuransi menyediakan sebagian atau seluruh pertanggungan untuk transportasi medis darurat. Ini dapat berubah jika orang ingin transportasi jarak jauh. Misalnya, seseorang mungkin memutuskan bahwa mereka tidak menginginkan perawatan di rumah sakit setempat, dan ingin melakukan perjalanan beberapa ratus atau beberapa ribu mil untuk mendapatkan perawatan di tempat lain. Dalam hal ini, jika situasi mereka masih mendesak atau darurat, mereka mungkin mencari transportasi dengan maskapai medis.
Biasanya, mereka yang menginginkan layanan darurat harus membayar sendiri dan harganya bisa mahal. Ini biasanya melibatkan mencarter pesawat. Pelayanan tersebut cenderung tidak membantu ketika seseorang membutuhkan perawatan medis segera (mungkin definisi darurat) karena bahkan dengan transportasi cepat, masih membutuhkan waktu untuk tiba di rumah sakit lain. Orang mungkin tidak selalu memiliki kemewahan menunggu naik pesawat jika mereka mengalami cedera atau penyakit yang sangat parah.