Transmisi variabel kontinu, juga dikenal sebagai CVT, menggunakan sabuk untuk memungkinkan kendaraan mengakses posisi gigi dalam jumlah tak terbatas. Ini memiliki beberapa keuntungan, seperti meningkatkan ekonomi bahan bakar kendaraan. Untuk memahami transmisi ini, penting untuk terlebih dahulu memahami cara kerja transmisi manual atau otomatis.
Transmisi yang ditemukan di sebagian besar mobil, baik otomatis atau manual, memiliki jumlah gigi tetap yang dapat diganti. Dalam kendaraan otomatis, mobil melakukan semua pekerjaan dan pengemudi tidak perlu berpindah gigi saat mengemudi. Pada mobil manual, pengemudi harus menggunakan perpindahan gigi dan kopling untuk memindahkan gigi saat kecepatan mengemudinya bertambah atau berkurang. Saat dia melakukannya, dia menarik dan melepaskan roda gigi ukuran yang berbeda.
Berpindah ke gigi yang berbeda penting untuk memungkinkan mobil menghasilkan tenaga maksimum yang dapat dihasilkan dengan energi paling sedikit. Mengemudikan mobil secara terus-menerus dengan gigi yang salah pada kecepatan tinggi dapat merusak mobil. Transmisi akan cepat aus ketika gigi tidak bekerja dengan benar.
Kekurangan memang muncul dari transmisi mobil biasa. Mobil masih memiliki sejumlah posisi tetap yang dapat diubah dan tidak selalu dapat menemukan gigi yang paling efisien untuk kecepatan perjalanan kendaraan. Mesin tertentu, seperti mobil salju, telah mengatasi masalah ini dengan menggunakan transmisi variabel kontinu. Karena transmisi variabel kontinu menggunakan sabuk, transmisi memungkinkan transmisi untuk beralih melalui jumlah gigi yang tidak terbatas, menyesuaikan posisinya dengan kendaraan.
Jenis transmisi ini menciptakan kendaraan yang lebih hemat bahan bakar. Jumlah posisi yang tidak terbatas memastikannya selalu menggunakan jumlah daya yang sesuai. Dengan demikian, kendaraan juga mengeluarkan lebih sedikit gas buang karena menggunakan bahan bakar yang lebih sedikit secara keseluruhan. Ada keuntungan lain dari transmisi variabel kontinu. Kendaraan tidak perlu mengganti persneling karena selalu menyesuaikan dan karena itu kendaraan tidak tersentak saat menyesuaikan, tidak seperti beberapa mobil.
Seperti halnya mesin apa pun, transmisi variabel kontinu memang memiliki beberapa kelemahan. Tergantung pada kekuatan sabuk, kendaraan mungkin tidak mendapatkan tenaga yang cukup. Tenaga dan kecepatan dibatasi oleh seberapa kuat bagian-bagian transmisi untuk memulai. Transmisi juga mungkin gagal lebih awal dari transmisi normal. Itu semua tergantung pada kualitas transmisi dan bagaimana kendaraan digunakan.