Transkripsi RNA adalah proses di mana beberapa informasi dari gen – yang terkandung dalam DNA inti sel – ditranskripsi menjadi RNA. Proses ini terjadi pada semua organisme, tetapi ada perbedaan yang signifikan antara cara kerjanya pada bakteri dan sebagian besar sel lainnya. Transkripsi dimulai dengan untai tertentu dari heliks ganda DNA yang dilepaskan dan dilekatkan, oleh enzim khusus, ke urutan RNA yang baru terbentuk. Ketika semua informasi yang diperlukan telah disalin ke RNA, molekul kemudian dipindahkan dari inti sel dan digunakan untuk memproduksi protein baru.
DNA berfungsi sebagai cetakan untuk informasi yang dibutuhkan sel untuk membuat protein, bahan penyusun jaringan hidup. Transkripsi RNA adalah proses di mana RNA disintesis dari DNA. Ini mengikuti jalur yang agak berbeda dalam sel bakteri atau prokariotik daripada di kebanyakan sel lain yang ditemukan pada tumbuhan dan hewan, yang disebut eukariota. Namun demikian, langkah-langkah dasar transkripsi terjadi dalam beberapa fase di semua jenis sel. Ini termasuk inisiasi, elongasi, dan terminasi.
Inisiasi transkripsi RNA dimulai ketika enzim RNA polimerase mengikat heliks ganda DNA dan melepaskannya di wilayah DNA mana pun yang harus ditranskripsi. Begitu ada segmen DNA beruntai tunggal dibuka, RNA polimerase mulai mencocokkan pasangan basa RNA dengan urutan DNA yang disalin. Wilayah DNA tempat RNA polimerase mengikat disebut wilayah promotor. Pemanjangan melibatkan penambahan nukleotida, gula khusus yang mengandung molekul yang membentuk DNA dan RNA, secara berurutan di sepanjang gen yang sedang ditranskripsi.
Basa DNA dipasangkan dengan nukleotida RNA yang sesuai dalam proses yang terkadang rentan terhadap kesalahan, karena ada banyak tempat di mana kode dapat disalin. Berbagai protein, yang disebut faktor transkripsi, memfasilitasi transkripsi kode DNA menjadi RNA dan membantu memandu basa dengan menyalin basa. Transkripsi RNA juga melibatkan konstruksi struktur pendukung untuk menyatukan urutan RNA yang baru dibangun. Ini disebut tulang punggung gula-fosfat, dan ketika terbentuk, ikatan yang menyatukan DNA dan RNA kemudian dapat diputus, karena RNA sudah lengkap.
Ketika terminasi terjadi, transkrip RNA yang diperlukan terpisah dari cetakan DNA dan siap untuk diproses lebih lanjut dalam sitoplasma sel. Ekspresi gen adalah proses dimana gen tertentu diproduksi menjadi protein. Transkripsi RNA hanyalah langkah pertama menuju ekspresi gen, yang terjadi di inti sel. Translasi, langkah kedua, terjadi di dalam sel setelah RNA keluar dari nukleus dan digunakan untuk merakit protein dalam sitoplasma sel.