Transkripsi fonetik adalah proses menyalin kata-kata sesuai dengan pengucapan fonetik spesifik mereka. Praktek menggunakan pengucapan fonetik dalam pidato transkripsi berguna untuk ahli bahasa dan orang-orang yang belajar bahasa baru. Transkripsi fonetik menggunakan karakter khusus untuk menunjukkan perbedaan pengucapan kata-kata tertentu. Misalnya, kata “trap” akan ditulis sebagai “træp” untuk membedakannya dari bunyi “a” lainnya dalam kata-kata seperti “adil.”
Studi tentang fonetik dalam bahasa adalah semua tentang bunyi kata-kata. Ahli bahasa mempelajari banyak aspek bunyi kata, mulai dari bagian mulut yang digunakan selama pengucapan hingga jenis bunyi yang dihasilkan oleh gerakan tersebut. Fonetik dapat menjadi alat yang berguna bagi banyak orang, dan kamus menggunakan terjemahan fonetik dari kata-kata bersama dengan versi tertulis untuk menunjukkan bagaimana mereka harus diucapkan. Bahasa Inggris sangat rumit dalam hal ini, karena kata-kata dapat memiliki pengucapan yang berbeda meskipun ejaannya sama, seperti “minute” menjadi kata benda yang mengacu pada periode waktu serta kata sifat yang berarti “kecil.” Cara pengucapan Amerika berbeda dari pengucapan Inggris juga dapat ditunjukkan melalui fonetik.
Membedakan antara bahasa Inggris British dan Amerika menggunakan transkripsi fonetik adalah cara yang baik bagi seseorang untuk memahami dasar-dasar sistem. Kata “dot” dalam bahasa Inggris British, diucapkan dengan suara “o” yang mirip dengan yang ditemukan dalam kata “lot” atau “ganjil.” Dalam bahasa Inggris Amerika, kata yang sama diucapkan dengan jenis suara “o” yang sama dengan yang ditemukan dalam kata-kata seperti “mulai” atau “ayah”. Kemampuan transkripsi fonetik untuk menunjukkan perbedaan antara pengucapan kata-kata tertentu adalah alasan mengapa ini sangat berguna bagi ahli bahasa, yang mempelajari evolusi dan penggunaan bahasa. Jika seorang ahli bahasa ingin menunjukkan bagaimana pengucapan Texas berbeda dari pengucapan California, penggunaan bahasa fonetik akan menjadi satu-satunya cara untuk melakukannya secara terstruktur dan tertulis.
Bunyi dan aspek bicara lain yang hilang dari bahasa tulis juga dapat disampaikan melalui transkripsi fonetik. Salah satu contoh yang sangat baik dari hal ini adalah stres, atau penekanan, yang dapat diterapkan pada seluruh kata atau pada bagian kata tertentu. Bahasa fonetik memiliki simbol tertentu — mirip dengan tanda kutip — yang digunakan untuk menunjukkan tekanan dan, yang penting, dapat ditambahkan ke bagian tertentu dari kata yang harus ditekankan.