Transistor NPN adalah jenis transistor persimpangan bipolar yang paling umum, atau disingkat BJT. BJT sering disebut hanya sebagai transistor, dan datang dalam dua jenis utama: NPN dan PNP. “N” mewakili lapisan material bermuatan negatif dan “P” mewakili lapisan bermuatan positif. Transistor NPN memiliki lapisan positif yang terletak di antara dua lapisan negatif. Transistor biasanya digunakan dalam rangkaian untuk memperkuat atau mengalihkan sinyal listrik yang melewatinya.
Baik transistor NPN dan PNP mengandung tiga kabel, yang merupakan potongan logam kecil yang menghubungkan transistor ke papan sirkuit. Ketiga sadapan ini dikenal sebagai basis, kolektor, dan emitor. Basis menerima sinyal listrik, kolektor menciptakan arus listrik yang lebih kuat daripada yang melewati basis, dan emitor meneruskan arus yang lebih kuat ini ke seluruh rangkaian. Pada transistor NPN, arus melewati kolektor ke emitor, sedangkan pada transistor PNP arus mengalir dari emitor ke kolektor.
Apa yang membuat transistor sambungan bipolar, seperti transistor NPN, menonjol dari metode lain yang memungkinkan untuk mentransfer arus listrik adalah desainnya. Transistor NPN memiliki basis bersama yang digunakan oleh lapisan kolektor dan emitor. Lapisan kolektor dan emitor juga asimetris, artinya jumlah pengotor di satu lapisan tidak sama dengan jumlah di lapisan lainnya. Kotoran dibuat saat membentuk bahan untuk lapisan karena kotoran ini menciptakan muatan positif atau negatif yang diperlukan. Proses menciptakan muatan tertentu dengan menghasilkan pengotor dalam bahan ini dikenal sebagai doping.
Transistor NPN umumnya digunakan karena sangat mudah diproduksi. Agar transistor berfungsi dengan baik, transistor perlu dibentuk dari bahan semikonduktor. Semikonduktor termasuk bahan yang jatuh di suatu tempat di dekat tengah pada skala yang mengukur bahan penghantar baik dan buruk. Semikonduktor dapat membawa arus listrik, tetapi tidak sebanyak bahan yang sangat konduktif seperti logam. Silikon adalah salah satu semikonduktor yang paling umum digunakan, dan transistor NPN adalah transistor yang paling mudah dibuat dari silikon.
Salah satu aplikasi transistor NPN adalah pada papan sirkuit komputer. Komputer memerlukan semua informasinya untuk diterjemahkan ke dalam kode biner, dan proses ini dilakukan melalui sejumlah besar sakelar kecil yang dinyalakan dan dimatikan pada papan sirkuit komputer. Transistor NPN dapat digunakan untuk sakelar ini. Sinyal listrik yang kuat menyalakan sakelar, sementara kekurangan sinyal mematikan sakelar.