Istilah CMOS adalah singkatan dari semikonduktor oksida logam gratis dan mengacu pada teknologi yang menggunakan oksida logam untuk membangun sirkuit terpadu elektronik serta perangkat yang dibuat dengan teknologi tersebut. Secara informal, perangkat jenis ini sering disebut chip atau IC, dan beberapa orang menggunakan istilah transistor CMOS untuk merujuk pada transistor yang terdapat dalam perangkat CMOS. Perangkat CMOS terutama digunakan untuk aplikasi logika digital berkecepatan tinggi seperti CPU komputer, chip memori, dan sirkuit terintegrasi lainnya yang mengandalkan logika digital untuk melakukan tugas yang diberikan. Akibatnya, transistor banyak digunakan dalam perangkat CMOS sebagai transistor switching yang melakukan operasi switching berkecepatan tinggi yang diperlukan dalam rangkaian logika.
Transistor pensaklaran adalah perangkat yang dimaksudkan untuk menghantarkan sinyal listrik di bawah serangkaian keadaan tertentu di mana ia akan menyala atau mati dan, dengan melakukan itu, melakukan fungsi logis. Transistor CMOS terdiri dari tiga komponen: kolektor, emitor, dan basis. Ketika transistor memiliki sinyal pada kolektornya tetapi tidak pada basisnya, atau basisnya tetapi tidak pada kolektornya, transistor tidak akan menghantarkan sinyal dan tetap padam. Itu hanya akan menyala dan mengirim sinyal saat menerima sinyal di kolektor dan basisnya. Oleh karena itu, transistor dapat diatur untuk melakukan banyak fungsi logis. Susunan transistor dalam perangkat CMOS ini disebut sebagai gerbang logika.
Gerbang logika datang dalam beberapa jenis seperti AND, NAND, OR, atau NOR, dan tergantung pada urutannya di perangkat CMOS, memungkinkannya untuk merespons berbagai sinyal input dengan cara yang berbeda tetapi dapat diprediksi. Gerbang AND hanya akan menyala jika menerima dua sinyal tertentu. Gerbang NAND hanya akan menyala jika tidak menerima dua sinyal tertentu. Gerbang OR menyala jika menerima salah satu atau kedua dari dua sinyal tertentu, tetapi tidak keduanya pada saat yang bersamaan. Gerbang NOR hanya akan menyala jika tidak menerima salah satu dari dua sinyal tertentu.
Transistor yang digunakan dalam perangkat CMOS dirujuk satu per satu dalam beberapa cara—semuanya mengidentifikasi karakteristik perangkat tertentu. Secara kolektif, transistor biasanya disebut nama yang menyertakan awalan MOS, yang merupakan singkatan dari semikonduktor oksida logam, yang mengidentifikasi bahan dan metode konstruksi perangkat. Transistor dalam perangkat CMOS biasanya adalah transistor efek medan, dan biasanya disebut sebagai MOSFET.
Transistor CMOS juga dapat disebut dengan urutan muatan listriknya. Tiga komponen utama transistor, kolektor, emitor, dan basis, memiliki muatan listrik tertentu yang berurutan positif-negatif-positif atau negatif-positif-negatif. Istilah tipe-N dan tipe-P sering digunakan untuk mengidentifikasi urutan muatan dalam transistor. Selain itu, transistor CMOS dapat disebut sebagai PMOS/pMOSFET atau NMOS/nMOSFET, dengan huruf pertama mengidentifikasi urutan muatan dalam transistor. Mengetahui urutan muatan penting ketika menghubungkan transistor CMOS ke sirkuit lain, dan dalam memahami bagaimana fungsinya dalam jenis gerbang logika tertentu.