Transistor BC548 adalah semikonduktor yang berfungsi untuk mengganti sinyal elektronik, dan dalam beberapa kasus memperkuatnya. Transistor adalah salah satu komponen papan sirkuit yang paling penting, dan menggantikan tabung vakum pada pertengahan abad ke-20, memungkinkan miniaturisasi elektronik yang sebenarnya. Untuk mata yang tidak terlatih, papan sirkuit hanya terlihat seperti sepotong plastik hijau dengan chip elektronik kecil yang tak terhitung banyaknya, kabel dan bagian lainnya. Pada kenyataannya setiap komponen memainkan peran penting dalam membuat sirkuit, dan perangkat elektronik secara keseluruhan bekerja.
Transistor BC548 terutama digunakan di Eropa. Mereka cukup umum di sana, biasanya digunakan dalam elektronik rumah tangga berdaya rendah seperti prosesor netbook dan televisi plasma. Di Amerika Serikat dan Kanada, transistor serupa diberi nama 2N3904. Yang hampir setara dengan Jepang adalah 2SC1815. BC548 dapat diganti dengan transistor BC serupa tanpa bahaya terbakar atau gagal.
Kekuatan dan kelemahan transistor BC548 terutama berasal dari desainnya. Transistor pada dasarnya terdiri dari bahan semikonduktor, sejumlah terminal yang disebut sebagai lead, dan keseluruhan kemasan atau penutup. Seperti banyak desain serupa, transistor BC548 memiliki tiga kabel yang terhubung ke rangkaian lainnya. Ini membuatnya menjadi transistor persimpangan bipolar; jenis transistor utama lainnya dikenal sebagai transistor efek medan.
Setiap lead – masing-masing kolektor, basis, dan emitor – memiliki tujuan yang berbeda. Muatan listrik akan mengalir dari kolektor melalui basis ke emitor pada tingkat yang bervariasi, tergantung pada tingkat arus di basis. Tingkat ini ditentukan oleh jenis bahan semikonduktor yang digunakan dalam transistor.
Untuk pengemasan, transistor BC548 menggabungkan desain penutup yang dikenal sebagai TO-92. Nomenklatur ini berasal dari deskripsi resmi, Transistor Outline Package, Case Style 92, yang ditetapkan oleh asosiasi perdagangan elektronik yang dikenal sebagai Joint Electron Devices Engineering Council (JEDEC) Solid State Technology Association. Penutup TO-92 terbuat dari plastik, meskipun jenis penutup transistor lainnya dapat berupa kaca, logam, atau keramik.
Berbagai sifat transistor, termasuk jenis semikonduktor dan jumlah terminal, umumnya tercermin dalam namanya. Misalnya, awalan BC dalam kasus BC548 menunjukkan semikonduktor terbuat dari silikon dan ditujukan untuk penggunaan umum dan menyeluruh. Sebagai perbandingan, AC atau AF menunjukkan semikonduktor germanium, dan BL menunjukkan transistor silikon yang ditujukan untuk aplikasi daya tinggi.