Transistor adalah perangkat elektronik yang melakukan fungsi switching atau penguatan pada sinyal listrik. Transistor audio, dalam istilah yang paling sederhana, adalah transistor apa pun yang dimaksudkan untuk bekerja dengan sinyal audio. Biasanya, transistor audio adalah transistor jenis amplifikasi yang digunakan untuk meningkatkan sinyal audio yang lemah, seperti di radio, ke tingkat yang dapat digunakan oleh perangkat elektronik lain, seperti filter, equalizer, amplifier lain, dan speaker.
Transistor audio standar biasanya transistor sambungan bipolar tipe NPN. Mereka terbuat dari tiga potong germanium atau silikon yang telah diperlakukan dengan bahan bermuatan positif atau negatif. Dalam transistor audio tipe NPN, dua bagian negatif dan satu positif.
Tiga bagian transistor kemudian menyatu bersama dalam satu garis, dengan bagian bermuatan positif diapit di antara dua bagian bermuatan negatif, menciptakan dua titik persimpangan. Selanjutnya, sebuah kawat timah menempel pada masing-masing dari tiga bagian bahan semikonduktor. Akhirnya, ketika seluruh transistor dilapisi dengan penutup menghina yang juga akan membantu menghilangkan panas, transistor selesai.
Salah satu bagian negatif dari semikonduktor adalah kolektor transistor dan merupakan bagian yang menerima sinyal audio yang masuk. Bagian positif adalah basis transistor dan di mana tegangan akan diterapkan yang akan meningkatkan sinyal yang masuk. Akhirnya, bagian bermuatan negatif yang tersisa adalah emitor transistor, dan dari sini sinyal audio yang diperkuat akan diteruskan dari transistor ke rangkaian lainnya.
Dalam aplikasi amplifikasi, transistor menerima sinyal audio melalui kolektornya dan sinyal terpisah diterapkan ke basisnya. Output pada emitor transistor akan identik dengan sinyal kolektor, dengan pengecualian bahwa itu akan meningkatkan daya dengan jumlah yang sebanding dengan sinyal yang diterapkan ke basis. Selain itu, memvariasikan sinyal yang diterapkan ke basis akan memvariasikan amplifikasi sinyal audio yang meninggalkan transistor.
Transistor dapat bervariasi dalam beberapa cara. Tergantung pada desainnya, mereka dapat memiliki jumlah potensi amplifikasi dan fidelitas sinyal yang berbeda. Transistor audio cenderung diskrit, terisolasi, dan memiliki kualitas fidelitas sinyal yang sangat baik.
Ada sejumlah jenis transistor audio yang berbeda, masing-masing melakukan fungsi tertentu untuk memproses sinyal audio. Seringkali, perbedaan antara tipe-tipe ini hanyalah masalah derajat. Misalnya, satu jenis mungkin memperkuat sinyal audio hanya ke tingkat sederhana, seperti di preamplifier, dengan daya yang hanya cukup untuk menggerakkan satu set headphone.
Jenis lain dari transistor audio, transistor daya-audio, meningkatkan sinyal preamp ke titik yang mampu menggerakkan pengeras suara besar. Terkadang, transistor jenis ini dapat menghasilkan sinyal dengan kekuatan ratusan watt, seperti pada amplifier yang digunakan pada konser. Selain itu, jenis transistor baru, seperti transistor medan dengan jangkauan kemampuan yang lebih luas, menemukan peran sebagai transistor audio yang mampu mengambil sinyal kecil hingga menggerakkan speaker.