Transistor 2N pada dasarnya adalah transistor apa pun yang memiliki tiga kabel utama. Penunjukan transistor 2N adalah bagian dari sistem penomoran komponen elektronik yang dibuat oleh Joint Electron Devices Engineering Council (JEDEC). Dibentuk pada tahun 1958, JEDEC bekerja bersama National Electrical Manufacturing Association (NEMA) untuk menetapkan standar, metode pengujian, penunjukan, dan sistem penomoran suku cadang untuk berbagai komponen elektronik. NEMA menghentikan keterlibatan langsung JEDEC dengan program-programnya pada tahun 1979; namun, JEDEC terus beroperasi sebagai entitas perdagangan dan standarisasi untuk industri rekayasa semikonduktor.
Pada awal industri transistor di Amerika Serikat, Electronic Industries Alliance (EIA) dan NEMA bekerja sama dalam usaha patungan untuk menciptakan badan standardisasi independen untuk membantu menetapkan parameter bagi industri semikonduktor pemula. JEDEC lahir dari upaya itu dan mulai bekerja dalam menunjuk berbagai perangkat semikonduktor baru dan menciptakan sistem penomoran bagian yang mengidentifikasi beberapa aspek dasar dari berbagai perangkat semikonduktor. Di awal kehidupan organisasi, hanya ada dua perangkat semikonduktor sejati: dioda dan transistor.
Dioda dibuat dari dua bagian bahan semikonduktor yang digabungkan bersama, dengan kabel memanjang dari masing-masing dua bagian. Salah satu bagian bermuatan positif dan yang lainnya bermuatan negatif. Di mana kedua bagian ini bertemu adalah persimpangan dioda. Sambungan dioda menetapkan banyak karakteristik operasionalnya. Karena dioda hanya memiliki satu sambungan, mereka ditetapkan oleh JEDEC sebagai perangkat semikonduktor sambungan tunggal dan diidentifikasi dengan nomor bagian yang dimulai dengan 1N.
Hampir semua transistor pada saat JEDEC mulai bekerja bersama NEMA adalah perangkat tiga kabel utama. Transistor pada waktu itu dibangun hampir secara eksklusif dari tiga bagian bahan semikonduktor bermuatan listrik yang digabungkan bersama. Sementara muatan listrik dapat diurutkan sebagai positif-negatif-positif, yang disebut PNP, atau negatif-positif-negatif, yang disebut NPN, semua transistor saat itu memiliki dua persimpangan di mana tiga bagian bertemu. Oleh karena itu, JEDEC mengidentifikasi transistor sebagai perangkat semikonduktor bi-junction (artinya mereka memiliki dua junction) dan memberi mereka nomor bagian yang dimulai dengan 2N. Ini adalah asal dari transistor 2N.
Sejak hari-hari awal itu, dan sekitar waktu NEMA dan perpisahan JEDEC, banyak jenis transistor baru dikembangkan. Banyak dari ini memiliki lebih dari tiga kabel, dan beberapa bekerja berdasarkan prinsip medan elektromagnetik daripada sambungan fisik. Misalnya, transistor efek medan gerbang ganda hanya memiliki satu sambungan kutub praktis, tetapi empat kabel kawat.
Karena dioda sudah menggunakan penanda 1N, itu tidak tersedia, jadi JEDEC mengubah arti 1N dan 2N untuk merujuk ke perangkat dua kabel dan tiga kabel. Ini kemudian menetapkan penanda 3N ke transistor efek medan gerbang ganda, mengidentifikasinya memiliki empat kabel. Sebagai akibat langsung dari perubahan ini, transistor 2N menjadi transistor yang memiliki tiga kabel dan mungkin memiliki dua sambungan internal, tergantung pada desain perangkat.
JEDEC masih beroperasi sebagai badan independen yang menetapkan standar untuk perangkat semikonduktor; namun, ini bukan lagi satu-satunya pembuat nomor bagian semikonduktor, karena dua sistem standarisasi utama lainnya sekarang juga digunakan. Jepang telah menciptakan standar, yang disebut Standar Industri Jepang (JIS), di mana nomor bagian transistor dimulai dengan 2S. Standar Pro Electron Eropa (PE) adalah standar utama lainnya di dunia untuk mengidentifikasi komponen semikonduktor. Di bawah sistem itu, sebuah huruf menunjukkan bahan pembuat transistor diikuti dengan huruf yang mengidentifikasi jenis perangkat. Misalnya, BA menunjukkan dioda silikon, BC menunjukkan transistor serba guna silikon, dan AD menunjukkan transistor daya germanium.