Transformator adalah perangkat listrik yang mentransfer energi listrik dari satu rangkaian listrik ke yang lain. Sementara trafo biasa menghabiskan sejumlah besar kehilangan daya ke saluran, menghasilkan sekitar 40 hingga 50 persen dari semua kehilangan transmisi dan distribusi, transformator hemat energi dirancang untuk menjadi lebih efisien dan mengurangi jumlah kehilangan daya yang terjadi ketika energi ditransfer. Transformator hemat energi menyelesaikan ini dengan menggunakan bahan yang sangat konduktif, termasuk baja listrik dan bahan yang mudah dimagnetisasi.
Rugi-rugi transmisi dan distribusi adalah beberapa musuh terbesar bagi transfer daya yang efisien dalam transformator. Rugi-rugi ini merupakan rugi-rugi alami dari gesekan yang terjadi ketika listrik bergerak melalui saluran. Sama seperti kain yang menyeret sepanjang selembar amplas, di mana bagian-bagian kecil dari kain akan tersangkut selama proses, beberapa daya yang mengalir melalui transformator juga “tersangkut” dan dipindahkan oleh zat yang dilaluinya. Jumlah “snagging” yang terjadi sangat bergantung pada konduktivitas bahan yang dilalui aliran listrik; bahan yang sangat konduktif dapat melewatkan muatan dengan efek tersangkut yang jauh lebih sedikit.
Kemanjuran transformator hemat energi modern kira-kira dua kali lipat dari transformator yang sebanding dari tahun 1970-an. Ini berarti bahwa sementara rata-rata trafo menghasilkan 40 hingga 50 persen kehilangan daya — dengan kata lain, hanya setengah dari daya yang bergerak melalui trafo yang benar-benar sampai ke sirkuit berikutnya — retensi daya dari trafo hemat energi jauh lebih tinggi, menderita. hanya 20 sampai 25 persen kerugian. Sebagian besar kehilangan daya pada trafo tradisional berasal dari zat yang digunakan dalam pembuatannya; baja standar dan logam biasa lainnya cenderung menghambat aliran listrik ke tingkat di mana sebagian besar daya hilang melalui konversi panas.
Transformator hemat energi modern memecahkan masalah ini melalui bahan konstruksi konduktifnya. Ketika dibuat dari bahan yang memiliki konduktivitas lebih tinggi, seperti baja yang dirancang khusus untuk menahan muatan listrik, trafo hemat energi mempertahankan lebih banyak daya aslinya, memungkinkan lebih banyak untuk disalurkan ke sirkuit yang bersebelahan. Sebuah transformator logam amorf adalah salah satu contoh yang baik dari ini; inti trafo terbuat dari bahan yang dapat dengan mudah dimagnetisasi dan didemagnetisasi, sehingga tidak hanya menghasilkan transfer daya yang lebih baik, tetapi juga mengurangi transmisi karbon dioksida saat menghasilkan daya dari bahan bakar fosil.