Transaksi ekuitas swasta terjadi ketika perusahaan ekuitas swasta melakukan investasi di perusahaan target. Perusahaan target biasanya adalah perusahaan yang memiliki potensi pertumbuhan dalam jangka pendek atau menengah. Perusahaan ekuitas swasta biasanya akan memperoleh kepemilikan saham pengendali di perusahaan target dan mengambil jumlah utang yang relatif besar dalam membiayai transaksi. Niat dari perusahaan ekuitas swasta sering bekerja dengan manajemen perusahaan target untuk mencapai pertumbuhan dengan merampingkan operasi dan menghasilkan keuntungan melalui peningkatan efisiensi. Perusahaan ekuitas swasta mungkin, bagaimanapun, membawa tim manajemen baru untuk mendorong perubahan dan membuat perusahaan target lebih menguntungkan. Keuntungannya digunakan untuk mengembangkan bisnis dan membayar utang.
Umumnya, transaksi ekuitas swasta bukanlah investasi jangka panjang. Perusahaan ekuitas swasta biasanya mencari pertumbuhan jangka pendek hingga menengah dalam nilai perusahaan target dengan maksud untuk keluar dari investasi dalam jangka menengah. Perusahaan target biasanya dijual atau mungkin melayang di bursa saham setelah sekitar tiga tahun. Lamanya waktu yang dimiliki perusahaan target sebelum penjualan investasi tergantung pada seberapa baik kinerja perusahaan, ketersediaan pembeli yang sesuai, dan iklim ekonomi secara umum. Tidak jarang penjualan ekuitas swasta melibatkan akuisisi saham oleh investor ekuitas swasta lainnya.
Perusahaan ekuitas swasta umumnya terdiri dari sejumlah investor yang mengumpulkan dana mereka untuk diinvestasikan pada jenis perusahaan pertumbuhan tertentu. Pesertanya mungkin individu kaya atau investor institusi seperti dana pensiun. Seringkali ada sejumlah kemitraan di bawah payung perusahaan ekuitas swasta tertentu, dan satu atau lebih dari kemitraan ini terlibat dalam setiap transaksi ekuitas swasta. Dengan mengumpulkan dana mereka dengan cara ini, investor memperluas cakupan target investasi dan meningkatkan kemungkinan pengembalian yang tinggi dari transaksi ekuitas swasta. Biasanya, investasi dilakukan dengan kemitraan di sejumlah perusahaan target di sektor ekonomi yang sama, seperti perawatan kesehatan, untuk meningkatkan pengalaman perusahaan berinvestasi di industri.
Jumlah dan nilai transaksi ekuitas swasta yang terjadi setiap saat sangat bervariasi, sesuai dengan iklim ekonomi secara umum. Selama penurunan, perusahaan ekuitas swasta mungkin mengambil partisipasi ekuitas yang lebih besar di perusahaan target dan mengambil lebih sedikit utang. Kembalinya pertumbuhan ekonomi dan lebih banyak akses ke pembiayaan bank biasanya menandakan peningkatan jumlah dan jumlah transaksi ekuitas swasta.