Traktor pemberat dapat menarik dan mendorong beban ekstrim yang melebihi kekuatan traktor normal. Ini memiliki perangkat penghubung yang disebut “drawbar” yang memungkinkannya berada di belakang objek untuk mendorong saat masih dalam drive. Inilah yang membedakannya dari traktor artikulasi, yang harus mundur untuk mendorong beban berat.
Tidak semua traktor pemberat dibuat seperti itu; beberapa adalah traktor konvensional yang dibuat ulang untuk membuatnya lebih berat dan lebih kuat. Nama mereka karena praktik melengkapi traktor ini dengan sejumlah besar bahan berat, yang disebut pemberat, ditempatkan di atas roda. Ini memberi mereka traksi dan kekuatan yang sangat baik.
Ballast biasanya ditempatkan di atas poros. Truk yang lebih berat cenderung memiliki penggerak semua roda, dan upaya dilakukan untuk mendistribusikan bobot pemberat secara merata ke semua gandar yang mungkin dimiliki traktor. Beberapa traktor ballast memiliki banyak gandar dan semi-truk saingan dalam ukuran dan berat.
Tidak seperti truk semi besar dan truk sejenis, traktor pemberat dapat menahan tekanan berat karena sasisnya yang diperkuat. Hal ini memungkinkan dua traktor pemberat disambungkan untuk menghasilkan daya dorong atau tarik yang lebih besar. Jika manuver yang sama dilakukan dengan menggunakan dua truk besar, kemungkinan truk tersebut pada akhirnya akan mengalami keretakan sasis.
Terlepas dari kekuatannya, traktor pemberat terus menjadi usang dan digantikan oleh traktor-trailer modern. Mereka masih paling cocok untuk tugas-tugas tertentu; misalnya, desain uniknya memungkinkan satu traktor menarik trailer sementara yang lain mendorongnya dari belakang. Kombinasi kendaraan ini masih dapat membuat belokan dan fungsi yang aman dengan cara yang jauh lebih fleksibel daripada traktor-trailer sederhana. Dalam beberapa keadaan, traktor pemberat juga dapat menyediakan lebih banyak ruang untuk trailer khusus yang tidak sesuai dengan kendaraan modern.
Namun, dengan undang-undang yang semakin ketat, traktor pemberat secara bertahap tidak lagi digunakan secara umum. Mereka memiliki mesin yang kuat yang membutuhkan banyak gas tetapi terlalu berat untuk bergerak cepat. Hal ini membuat mereka tidak efisien dalam hal konsumsi bahan bakar dan emisi.
Selain itu, traktor pemberat tradisional melebihi batas legal saat ini untuk peringkat berat kendaraan kotor. Ini berarti bahwa operator traktor ballast harus mendapatkan izin khusus untuk mengemudikan kendaraannya di sebagian besar jalan raya umum. Banyak produsen telah menghentikan traktor pemberat mereka karena pembatasan ini. Sebagai gantinya, mereka sekarang menawarkan traktor atau truk yang lebih kecil dengan sasis yang sedikit diperkuat yang dapat dilengkapi dengan opsi pemberat bila diperlukan.