Tragacanth adalah produk tanaman dari jenis perdu Astralgus yang biasa digunakan sebagai bahan tambahan makanan. Ini biasanya diklasifikasikan sebagai permen karet, dan dibuat dalam banyak kasus dengan mengeringkan getah yang berasal dari batang dan kulit tanaman. Budaya kuno di Timur Tengah, di mana spesies semak tumbuh paling subur, menggunakannya sebagai zat pengental, dan permen karet masih sangat umum digunakan sebagai komponen pengemulsi dan pembentuk jeli dalam makanan siap saji saat ini. Pemrosesan dan pemanenan biasanya membutuhkan sedikit waktu, tetapi biasanya tidak sulit atau mahal sehingga produk akhir dapat diakses secara luas di seluruh dunia. Permen karet biasanya dikeringkan menjadi bubuk halus yang kemudian akan larut dan menyatu dengan berbagai zat makanan, dan tidak berbau dan tidak berwarna. Seperti kebanyakan bahan tambahan makanan, ada beberapa risiko kesehatan, tetapi secara umum ini terbatas pada reaksi alergi dan kepekaan langka lainnya. Pejabat kesehatan umumnya menganggap permen karet aman untuk penggunaan umum, dan asalkan digunakan dan dikonsumsi hanya dalam dosis kecil, kemungkinan tidak akan ada masalah.
Sumber Tanaman
Tumbuhan dalam famili Astralgus ini juga biasa dikenal dengan nama kambing duri atau locoweed. Batang tanaman ini mengeluarkan getah khusus yang sangat lengket yang cepat kering, dan getah kering ini adalah sumber utama getah. Nama tersebut berasal dari kata Yunani tragos, yang berarti kambing, dan akantha, yang berarti duri. Tergantung pada lokasinya, gum juga bisa disebut gum elect, shiraz gum, atau gum dragon.
Ada lebih dari 2000 spesies Astralgus, tetapi yang paling umum digunakan untuk produksi permen karet adalah Astralgus gummifer Labillardiere. Permen karet juga mungkin berasal dari spesies Astralgus Microcephalus Willd. Iran umumnya merupakan produsen terbesar dari karet tragacanth berkualitas, khususnya wilayah Pegunungan Zagros negara itu. Pemasok lain di Asia Barat termasuk negara-negara Pakistan dan Turki.
Dasar-dasar Panen
Gum dikeluarkan dari semak-semak dengan memotong celah atau tusukan ke batang. Getah basah akan mengalir melalui lubang di mana ia dapat dikumpulkan. Biasanya dipanen dalam pita panjang yang menyerupai tanduk kambing setelah diberi nama. Getah bergetah ini adalah karbohidrat larut air yang tidak cocok untuk pembuatan permen karet seperti chicle, tetapi cocok untuk mengubah komposisi makanan tanpa mengubah rasanya. Biasanya perlu dikeringkan, kemudian dihancurkan atau digiling dan dikemas untuk distribusi dan penggunaan.
Penggunaan Utama
Tragacanth adalah penstabil, pengemulsi, dan pengental dalam banyak makanan. Pengental, juga disebut bahan pengental, adalah zat yang meningkatkan viskositas makanan tanpa mempengaruhi rasanya. Ini juga memiliki aplikasi praktis dalam pengerasan kain, pastel seniman, dan pengerjaan kulit.
Sebelum digunakan sebagai bahan tambahan makanan, permen karet biasanya dikeringkan dan digiling menjadi bubuk halus. Produk yang dihasilkan mungkin berwarna putih pudar atau krem. Sebagai bahan tambahan makanan, hampir tidak berbau, tidak berasa, dan tidak berwarna menjadikannya bahan tambahan yang umumnya tidak mengubah rasa makanan. Beberapa produk makanan yang mengandung permen karet ini termasuk jeli, mayones, saus, dan sirup. Es loli, es krim, minuman keras, dan permen terkadang juga mengandung aditif. Dalam kasus tertentu dapat ditemukan di tekstil dan obat-obatan termasuk tablet hisap dan emulsi juga.
Risiko dan Potensi Masalah Kesehatan
Setidaknya secara komposisi, permen karet itu cukup sederhana; dalam banyak kasus itu terutama terdiri dari pati, selulosa, dan zat nitrogen, serta senyawa kimia asam poliarabinan-trigalaetangeddic dan bassorin. Dalam dosis kecil permen karet biasanya dianggap aman untuk dikonsumsi manusia. Namun, ada beberapa contoh reaksi alergi yang dilaporkan terhadap permen karet ini ketika digunakan sebagai bahan tambahan makanan. Meskipun jarang, reaksi alergi dapat berkisar dari pilek dan mata berair hingga masalah pernapasan dan syok anafilaksis. Aditif juga cenderung rentan terhadap kontaminasi bakteri, yang berarti bahwa produsen dan produsen harus memiliki standar keamanan yang kuat — dan banyak pemerintah dan kementerian kesehatan telah memberlakukan peraturan terkait penanganan yang aman baik untuk produksi permen karet maupun penggunaannya.