Kapal penarik adalah kapal yang kuat dengan draft dangkal yang dirancang untuk menarik atau mendorong perahu yang jauh lebih besar dan lebih berat dari itu. Kapal penarik terkait dengan kapal tunda, yang melakukan fungsi serupa, meskipun kapal yang dirancang untuk perjalanan jarak jauh sering disebut kapal penarik daripada kapal tunda. Kapal tunda juga cenderung agak lebih kecil, dan mereka juga memiliki busur bulat, bukan persegi. Di beberapa wilayah di dunia, perahu disebut pushboats atau pushers. Hidung pesek kapal penarik mungkin tidak terlalu menarik untuk dilihat, tetapi kapal berotot memainkan peran penting dalam pelayaran global.
Desain kapal penarik membuatnya sangat bermanuver, membuatnya serbaguna di ruang yang padat. Sebuah kapal penarik juga sangat kuat untuk ukurannya yang kecil, dan draft yang dangkal memungkinkan sebuah kapal penarik untuk melakukan perjalanan di perairan dangkal. Kapal penarik dapat digunakan untuk menarik kapal yang cacat, memindahkan kapal besar di sekitar pelabuhan kecil, atau untuk menarik tongkang. Penggunaan terakhir ini adalah salah satu penggunaan paling umum untuk kapal penarik, yang melintasi perairan pedalaman banyak negara, terkadang menarik tali tongkang yang sangat panjang.
Sebuah kapal penarik yang sangat dasar memiliki ruang kemudi sederhana untuk dikemudikan, dan kru kecil untuk menangani kapal penarik dan perahu yang mungkin dilampirkan. Kapal penarik yang digunakan dalam perjalanan panjang juga memiliki tempat tinggal awak, dan dibuat dengan mempertimbangkan kenyamanan lebih. Kapal penarik ini juga memiliki peralatan navigasi dan komunikasi yang lebih luas. Awak kapal bergiliran untuk menavigasi kapal, waspada terhadap bahaya, dan mengirimkan produk yang dibawa kapal penarik.
Kapal penarik yang dirancang khusus juga dapat digunakan untuk mengambil kapal yang membutuhkan derek dari laut lepas. Dalam beberapa kasus, beberapa kapal dapat diberangkatkan, jika kapal yang dinonaktifkan sangat besar atau berpotensi sulit untuk ditangani. Ketika beberapa kapal penarik terlibat, keterampilan koordinasi yang luar biasa diperlukan antara kapal dan awaknya untuk memastikan semuanya berjalan lancar.
Banyak peminat motif mengoleksi gambar dan model kapal penarik. Perahu yang kokoh adalah contoh efisiensi yang sangat baik, karena mereka menghasilkan tenaga dalam jumlah besar untuk ukurannya. Penyebarannya yang luas di seluruh dunia juga memudahkan pengumpulan gambar kapal penarik dari berbagai negara, untuk membandingkan gaya dan dekorasi kapal penarik. Penggemar kapal penarik yang berdedikasi terkadang melakukan perjalanan di sepanjang perairan terkenal untuk memeriksa situs dan kapal penarik yang memasok peradaban di sepanjang sungai.