Sindrom Tourettes adalah gangguan otak yang berkisar dari ketidaknyamanan kecil bagi sebagian orang hingga kondisi yang benar-benar melemahkan bagi orang lain. Dinamai setelah seorang dokter Prancis, Georges Gilles de la Tourette, yang meletakkan beberapa dasar untuk studi gangguan tersebut.
Dalam pola pikir populer, Tourettes dicirikan oleh semburan kata-kata kotor yang tidak terkendali. Gejala khusus ini dikenal sebagai coprolalia, dan pada kenyataannya relatif jarang di antara mereka yang didiagnosis dengan gangguan ini. Sebagian besar laporan menunjukkan antara 10% dan 15% dari mereka yang memiliki Tourettes menunjukkan koprolalia. Padahal, dalam pandangan masyarakat, kondisi tersebut erat kaitannya dengan koprolia.
Dua pameran utama Tourettes yang terjadi dalam banyak kasus adalah phonic dan motor tics. Tics phonic terdiri dari suara-suara yang tidak terkendali, sering kali erangan rendah atau suara bersela tajam. Tics motorik mengambil bentuk yang berbeda dan dapat bermanifestasi dalam kelompok otot yang berbeda di seluruh tubuh, sering kali di wajah sebagai kedipan cepat atau kejang pada bibir atau pipi.
Tidak seperti banyak gangguan neurologis, di mana tics fisik bermanifestasi tanpa peringatan dan tanpa kontrol, tics Tourettes sering digambarkan sebagai semi-sukarela, karena mereka dengan gangguan tersebut sering mampu menunjukkan beberapa kontrol atas mereka. Kebanyakan orang menggambarkan periode sebelum tic bermanifestasi di mana mereka menjadi sadar akan dorongan untuk berekspresi. Ini mungkin sering datang sebagai perasaan gatal atau menggaruk, atau sebagai sensasi aneh yang analog dengan kebutuhan untuk bersin. Akhirnya dorongan menjadi terlalu besar, dan orang tersebut harus melepaskan tic, baik itu phonic atau fisik.
Beberapa orang, terutama saat mereka bertambah tua dan telah secara sadar berurusan dengan Tourettes untuk beberapa waktu, menemukan bahwa mereka dapat menekan tics mereka untuk jangka waktu yang lama. Pada awalnya mereka mungkin menemukan bahwa mereka dapat menahan tics mereka selama beberapa detik atau menit, dan akhirnya mungkin dapat menekannya selama berjam-jam. Namun, pada akhirnya, tics harus selalu diekspresikan, dan ketika mereka muncul, mereka sering kali terlihat lebih intens dengan ditahan. Banyak orang yang hidup dengan kondisi tersebut telah menguasai seni menekan tics mereka saat berada di depan umum sampai mereka dapat menemukan ruang terpencil. untuk melepaskan dengan kebingungan tics verbal atau fisik.
Manifestasi tics ini tampaknya diperburuk oleh sejumlah faktor, terutama keadaan energi yang meningkat. Ini mungkin positif, seperti dalam kasus kegembiraan yang tinggi, atau negatif, seperti dalam situasi yang menciptakan banyak stres.
Diperkirakan bahwa di mana saja dari 1 hingga 10 orang di setiap 1,000 memiliki Tourettes dari beberapa tingkat keparahan atau lainnya. Sementara mayoritas memiliki apa yang didiagnosis sebagai minor, beberapa memiliki gangguan yang sangat parah sehingga menghambat kehidupan sehari-hari mereka. Sementara pengobatan tersedia untuk membantu mengobatinya, banyak dari mereka yang hidup dengan gangguan tersebut memilih untuk fokus belajar mengintegrasikan tics mereka ke dalam kehidupan sehari-hari mereka. Ini sebagian karena banyak orang dengan Tourettes telah belajar untuk menerima tics mereka sebagai bagian dari siapa mereka, dan sebagian karena obat yang digunakan untuk mengobati kondisi tersebut tidak terlalu efektif dan memiliki efek samping mulai dari yang ringan hingga yang sangat parah.
Ada gerakan kontemporer yang energik untuk membantu menghilangkan mitos tentang Tourettes untuk membuat hidup lebih mudah bagi mereka yang mengalami gangguan tersebut. Hollywood dan konseptualisasi populer yang salah dari gangguan tersebut telah membantu untuk menjelekkannya ke titik di mana mereka yang terbuka tentang penyakit mungkin menemukan diri mereka distigmatisasi secara sosial atau dirugikan ketika mencari pekerjaan. Kelompok-kelompok seperti Yayasan Tourettes bertujuan untuk mendidik masyarakat umum agar mereka yang hidup dengan kondisi ini dapat lebih mudah berintegrasi ke dalam masyarakat.