Torsi variabel digambarkan sebagai kemampuan mesin untuk mengarahkan daya secara terbatas bila diperlukan. Mesin merasakan beban dan mengarahkan lebih banyak tenaga untuk membantu pergerakan beban itu. Sebaliknya, ini juga memberi sinyal kepada mesin untuk mengeluarkan tenaga ketika terlalu banyak tenaga terdeteksi. Ini paling sering ditemukan dalam sistem jalur penggerak mobil. Dalam mobil, daya diarahkan ke roda ketika roda lain tergelincir untuk mencegah kendaraan macet.
Transmisi otomatis pada sedan keluarga yang khas pada dasarnya adalah pemasok torsi variabel. Pada kecepatan yang lebih rendah, torsi diperkuat oleh gigi transmisi yang lebih rendah. Saat kendaraan dipercepat, jumlah torsi yang dibutuhkan untuk menggerakkan kendaraan berkurang sehingga transmisi berpindah ke gigi yang lebih tinggi. Kecepatan kendaraan meningkat saat torsi berkurang.
Besarnya torsi yang diperlukan untuk menjaga agar suatu benda tetap bergerak lebih kecil daripada jumlah torsi yang diperlukan untuk membuat benda tetap bergerak. Sebuah mesin torsi variabel mampu menyesuaikan jumlah torsi yang diterapkan pada objek. Dengan torsi variabel, mesin menghemat bahan bakar dan beroperasi lebih efisien.
Mobil hibrida menggunakan sistem torsi variabel untuk memutuskan pembangkit listrik mana yang akan digunakan. Ketika mesin merasakan banyak beban, seperti mulai menggerakkan suatu objek, sensor torsi variabel mengalihkan kendaraan ke tenaga bensin. Setelah sensor beban membaca penurunan torsi yang diperlukan, mesin baterai listrik menyala. Metode mesin torsi variabel ini menghemat bensin serta memberikan emisi yang lebih bersih dari pipa ekor.
Sistem penggerak torsi variabel telah digunakan di mobil salju dan kendaraan segala medan (ATV) selama beberapa dekade. Konverter torsi kendaraan menggerakkan mekanisme kopling melalui sabuk. Saat kecepatan kendaraan meningkat, sabuk bergerak ke atas pada konverter torsi saat turun di kopling. Ini secara efektif mengubah rasio roda gigi di mana motor beroperasi serta memvariasikan jumlah torsi yang dihasilkannya.
Pesawat memiliki kemampuan untuk memvariasikan torsi dengan menyesuaikan pitch bilah baling-baling. Baling-baling disesuaikan untuk torsi maksimum saat lepas landas dan kemudian dikibaskan untuk kecepatan begitu pesawat mencapai ketinggian jelajahnya. Torsi variabel juga digunakan untuk memperlambat atau menghentikan kendaraan. Rem kompresi, atau Rem Jake seperti yang dikenal pada truk semi, menggunakan kompresi dan torsi mesin untuk memperlambat kendaraan dan menyelamatkan sepatu rem.