Tony Awards dianggap oleh banyak orang setara dengan Academy Awards untuk dunia teater. Sejak 1947, Tonys telah dianugerahi setiap tahun untuk drama, musikal, dan kebangunan rohani di kancah teater Amerika. Saat ini, penghargaan diberikan dalam 27 kategori pada acara tahunan, meskipun beberapa penghargaan tambahan diberikan pada upacara terpisah.
Meskipun biasa disebut Tonys, penghargaan yang diberikan oleh American Theater Wing dan The Broadway League secara tepat disebut Antoinette Perry Awards for Excellence in Theatre. Penghargaan tersebut dinamai Antoinette Perry, seorang legenda teater Amerika dan salah satu pendiri American Theater Wing. Meskipun pertama kali diberikan pada tahun 1947, Tony Awards tidak mendapatkan pengakuan yang benar sampai tahun 1949, ketika patung medali yang terkenal pertama kali diberikan.
Sama seperti Academy Awards, pemenang dipilih oleh anggota komunitas teater Amerika yang ditunjuk. Nominasi dibuat oleh kelompok terpilih yang terdiri dari sekitar 30 profesional teater dan dipilih oleh sekitar 750 profesional teater yang diundang. Dengan pengecualian beberapa kategori pilihan, seperti penghargaan teater regional terbaik, pemenang diumumkan pada upacara di bulan April setiap tahun. Sejak 1967, acara penghargaan telah disiarkan di televisi, dan sejak pergantian abad ke-21, telah mendapatkan popularitas yang cukup besar sebagai variety show.
Kategori untuk Tony Awards mencakup banyak bidang teater, baik teknis maupun kreatif. Penghargaan teratas adalah untuk Best Play dan Best Musical, penghargaan yang dianggap sebanding dengan memenangkan Best Picture Academy Award. Kategori utama lainnya termasuk penghargaan akting, penyutradaraan dan desain. Pada tahun 2008, pentingnya desain suara untuk teater akhirnya diakui dengan diperkenalkannya Tony Awards untuk Desain Suara Terbaik dalam kategori permainan dan musik.
Karena tradisi sejarah yang luar biasa di dunia teater, Tonys juga diberikan dan sangat dicari untuk Kebangkitan Terbaik. Hal ini memungkinkan perusahaan teater untuk menerima pemberitahuan untuk produksi drama dan musikal yang luar biasa yang sebelumnya telah diproduksi. Death of a Salesman karya Arthur Miller dan Private Lives karya Noel Coward sama-sama dianugerahi Tonys dalam beberapa tahun terakhir untuk Best Revival of a Play. The King and I, Fiddler on the Roof dan Cabaret semuanya memiliki perbedaan dalam memenangkan Tony Awards untuk produksi asli mereka dan dalam kategori Best Revival of a Musical.
Keluarga Tony memang menderita sejumlah kritik serupa dengan yang dilontarkan di Academy Awards. Kritikus percaya bahwa penghargaan tersebut mempromosikan karya segelintir teater yang memenuhi syarat, mengabaikan karya setara atau superior dari perusahaan teater yang tidak memenuhi persyaratan kelayakan. Hanya 39 teater di wilayah Broadway di New York City yang ditetapkan sebagai memenuhi syarat untuk pertimbangan Tony, meninggalkan teater di luar wilayah geografis tanpa potensi untuk paparan komersial menguntungkan yang diperoleh dengan menerima nominasi dan penghargaan.
Terlepas dari kritik, keluarga Tony dianggap sebagai bagian penting dalam membawa bisnis dan penonton ke produksi teater langsung. Di era ketika lebih mudah dan lebih mudah untuk mengunjungi bioskop, mempengaruhi orang untuk memilih menghabiskan uang tambahan dan upaya untuk melihat pertunjukan panggung diperlukan untuk menjaga semua teater tetap bertahan. The Tonys melayani tujuan penting dalam komunitas teater, karena memang benar bahwa pertunjukan di luar Broadway dan regional mungkin diabaikan oleh pertunjukan penghargaan yang glamor, itu terus membawa paparan teater langsung secara keseluruhan dan menyambut penonton baru ke dunia dari panggung.