Toleransi nol berarti bahwa tindakan tertentu sama sekali tidak akan ditoleransi dalam keadaan apa pun. Ini biasanya digunakan untuk merujuk pada kebijakan yang menjelaskan dengan tepat tindakan mana yang dilarang. Misalnya, banyak sekolah memiliki kebijakan nol toleransi dalam hal intimidasi. Setiap kata, ancaman, atau tindakan yang ditafsirkan sebagai intimidasi akan dihukum berat. Seorang pengganggu bahkan dapat diskors atau dikeluarkan tergantung pada intensitas atau frekuensi perilaku.
Banyak sekolah juga mempraktikkan kebijakan semacam ini dalam hal senjata. Tidak ada siswa yang boleh membawa senjata apa pun ke properti sekolah. Ini untuk perlindungan semua orang. Hukuman keras diterapkan untuk menangani pelanggaran kebijakan senjata.
Kebijakan tanpa toleransi terkadang juga disertakan di tempat bisnis. Kebijakan anti pencurian seperti itu, misalnya, berarti bahwa siapa pun yang ketahuan memindahkan sesuatu dari tempat itu, hingga klip kertas kecil, dapat ditulis, ditangguhkan, atau dihentikan. Bagi banyak perusahaan, pencurian juga dapat mencakup melakukan panggilan telepon jarak jauh dari saluran telepon perusahaan atau menjelajahi Internet saat bekerja. Pelecehan seksual adalah masalah lain yang umumnya ditangani di bawah kebijakan toleransi nol di sekolah, tempat bisnis, dan bahkan arena publik.
Kebijakan tanpa toleransi bisa efektif dalam beberapa situasi, tetapi masalah dengan kebijakan tersebut adalah bahwa kebijakan tersebut hanya menyisakan sedikit atau tidak ada ruang untuk meringankan keadaan. Dalam contoh-contoh yang tercantum, sulit untuk membayangkan keadaan apa pun yang akan dihargai dengan toleransi atau keringanan hukuman. Namun, terkadang undang-undang yang mencoba mengatur perilaku sosial mungkin terlalu berlebihan. Tentu saja, tidak seorang pun diperbolehkan untuk menggertak, mengancam, atau melecehkan orang lain secara seksual, atau untuk mendukung terorisme, tetapi terlalu sering, kata-kata atau perbuatan dilebih-lebihkan.
Jika seorang anak laki-laki mengajak seorang gadis berkencan, itu tidak boleh dianggap sebagai pelecehan. Jika seorang anak dengan main-main berkata, “Ayahku bisa memukuli ayahmu”, itu tidak boleh dianggap sebagai ancaman. Kita tentu tidak ingin siapapun yang menyuarakan perbedaan pendapat dicap sebagai simpatisan teroris karena kebijakan nol toleransi.