Toxocariasis adalah jenis infeksi parasit yang terjadi ketika seseorang secara tidak sengaja menelan kotoran kucing atau anjing yang mengandung telur cacing gelang. Larva cacing gelang yang tertelan menyebar ke seluruh saluran pencernaan manusia, yang dapat menyebabkan sakit perut dan mual. Dalam kasus yang parah, larva dapat menyebabkan masalah yang lebih luas di paru-paru, mata, atau otak. Sebagian besar infeksi dianggap ringan dan tidak memerlukan perawatan medis. Namun, jika toksokariasis menyebabkan kerusakan organ atau masalah penglihatan, dokter dapat memberikan obat untuk membasmi parasit dan mencegah komplikasi lebih lanjut.
Anjing dapat membawa parasit cacing gelang yang dikenal sebagai Toxocara canis, sedangkan kucing membawa Toxocara cati. Salah satu dari cacing gelang ini dapat menyebabkan toksocariasis pada manusia jika kotorannya tertelan. Kondisi ini paling sering terlihat pada anak kecil yang tidak mencuci tangan setelah bermain di tanah yang terkontaminasi. Makan sayuran kebun yang tidak dicuci atau daging setengah matang dari hewan yang dibesarkan dengan anjing atau kucing juga dapat menyebabkan infeksi. Gejala cenderung muncul satu sampai tiga minggu setelah konsumsi ketika telur mulai matang dan menetas di saluran pencernaan.
Dokter mengenali tiga jenis infeksi toksokariasis yang berbeda. Sebagian besar kasus pada anak-anak disebut terselubung, artinya gejalanya ringan dan tidak berlangsung lama. Seseorang dengan toksocariasis rahasia mungkin mengalami sedikit sakit perut, batuk, atau sakit kepala. Visceral larva migrans terjadi ketika telur menetas dan menyebar ke seluruh tubuh, menyebabkan radang paru-paru, kulit, jantung, atau bahkan otak. Larva kadang-kadang dapat menyebar ke mata dalam kondisi yang disebut okular larva migrans, yang dapat menyebabkan penglihatan kabur dan kemerahan.
Jika seseorang melihat kemungkinan tanda-tanda toksocariasis pada dirinya atau anaknya, dia harus segera mengunjungi dokter untuk menerima diagnosis yang tepat. Seorang dokter dapat mengambil sampel darah untuk memeriksa tingkat sel darah putih yang meningkat dan adanya parasit. Jika dicurigai larva migrans visceral atau okular, dokter dapat melakukan pemindaian tomografi terkomputerisasi pada organ dalam untuk menganalisis tingkat kerusakan.
Pengobatan untuk toksokariasis tergantung pada jenis infeksi dan tingkat keparahan gejala. Sebagian besar kasus toksocariasis terselubung tidak diobati secara medis; larva secara alami dikeluarkan dalam gerakan usus selama beberapa minggu. Namun, jika larva cacing gelang menyebar, dokter dapat meresepkan obat yang disebut anthelmintik yang mencari dan menghancurkan parasit dalam aliran darah. Obat anti-inflamasi dapat membantu meringankan gejala lain yang berhubungan dengan infeksi. Dalam kasus yang jarang terjadi di mana parasit menyebabkan kerusakan mata atau organ yang signifikan, pembedahan mungkin diperlukan untuk memperbaiki atau mengangkat bagian tubuh yang terkena.