Zat antikolinergik mempengaruhi saraf tertentu dengan mengganggu cara sinyal saraf dikirim. Banyak obat-obatan, jamur dan tanaman mengandung zat antikolinergik dan ini dapat menghasilkan efek samping seperti sembelit, kulit panas, penglihatan kabur, mulut kering dan kebingungan. Dosis antikolinergik yang berlebihan dapat menyebabkan keracunan antikolinergik, atau keracunan, dengan gejala seperti detak jantung yang cepat, halusinasi, kejang, koma, dan bahkan kematian. Banyak obat memiliki sifat antikolinergik, dan toksisitas antikolinergik dapat terjadi jika pasien meminum beberapa obat sekaligus. Toksisitas antikolinergik juga dapat diakibatkan oleh overdosis obat, disengaja atau tidak disengaja, serta dari memakan tanaman atau jamur tertentu.
Banyak tempat di tubuh, termasuk mata, jantung, saluran udara, usus, kandung kemih, dan otak, dipengaruhi oleh zat antikolinergik. Penggunaan obat antikolinergik mencakup berbagai macam tetapi termasuk pencegahan muntah, sedasi, pelebaran pupil untuk prosedur mata dan pengobatan penyakit Parkinson. Orang tua lebih sensitif terhadap efek obat antikolinergik, membuat mereka lebih rentan terhadap toksisitas antikolinergik. Risiko mereka meningkat karena orang tua sering menggunakan sejumlah obat yang berbeda, banyak di antaranya mungkin memiliki sifat antikolinergik. Keamanan penggunaan antikolinergik pada orang tua dapat ditingkatkan jika dokter meresepkan dengan hati-hati dan tetap waspada terhadap kemungkinan gejala toksisitas.
Toksisitas antikolinergik biasanya memerlukan perawatan dalam perawatan intensif. Pasien mungkin memerlukan bantuan pernapasan dan oksigen dapat diberikan. Sebuah tabung biasanya dimasukkan ke dalam saluran udara sehingga paru-paru dapat diberi ventilasi buatan jika perlu.
Jika obat-obatan, jamur, atau tanaman baru saja dimakan, perut dapat dibersihkan untuk mencegah lebih banyak isinya diserap. Suatu bentuk arang khusus kemudian dapat dimasukkan ke dalam perut melalui tabung, untuk membersihkan zat antikolinergik yang tersisa dan mencegah penyerapannya. Dalam kasus di mana pasien mengkonsumsi antikolinergik beberapa jam yang lalu, arang masih dapat diberikan, karena dapat mencegah zat diserap lebih rendah di usus.
Untuk pasien yang mengalami kejang, obat dapat diberikan untuk mengendalikannya. Cairan dapat membantu menurunkan suhu tinggi dan obat-obatan dapat digunakan untuk mengobati irama jantung yang tidak normal. Beberapa pasien diberikan obat penawar yang membantu melawan efek antikolinergik, tetapi ini hanya diperlukan dalam kasus yang paling ekstrim di mana kejang terus-menerus, jantung dalam bahaya gagal atau pasien sangat terganggu mentalnya.