Logam aluminium ditemukan hampir di mana-mana: di air, jaringan hewan, dan jaringan tumbuhan, selain di kerak bumi, yang merupakan logam paling melimpah. Tubuh tidak memiliki kebutuhan biologis untuk aluminium, tetapi keberadaan logam di mana-mana berarti bahwa asupan aluminium makanan dalam jumlah kecil tidak dapat dihindari. Asupan aluminium tingkat rendah ini tidak berbahaya, tetapi konsentrasi logam yang tinggi bisa sangat beracun. Toksisitas aluminium adalah kondisi yang jarang terjadi, tetapi dapat terjadi dalam situasi tertentu. Ketika aluminium terakumulasi dalam tubuh, dapat mengakibatkan disfungsi organ dan masalah kesehatan yang serius.
Ketidakseimbangan logam dalam tubuh, baik melalui konsentrasi yang terlalu tinggi atau terlalu rendah, dapat menyebabkan toksisitas yang serius. Diare yang berkepanjangan dapat menyebabkan ketidakseimbangan kecil yang biasanya dapat diperbaiki dengan mudah melalui penggunaan larutan elektrolit. Dalam kasus aluminium situasinya agak berbeda, karena tubuh tidak memiliki penggunaan biologis untuk logam ini. Tidak ada efek berbahaya yang terkait dengan terlalu sedikit aluminium; sebaliknya, efek toksisitas aluminium hanya disebabkan oleh jumlah logam yang berlebihan.
Aluminium beracun dalam konsentrasi tinggi di dalam tubuh karena ukuran dan sifat kimianya mirip dengan beberapa ion logam yang dibutuhkan tubuh. Ini termasuk magnesium, kalsium, dan zat besi, yang semuanya penting untuk kesehatan yang baik. Ketika ada konsentrasi aluminium yang tinggi di dalam tubuh, gejala keracunan aluminium terjadi karena aluminium mengganggu tubuh dalam memanfaatkan ion-ion esensial ini.
Umumnya, hanya orang dengan gangguan fungsi ginjal yang berisiko mengalami keracunan aluminium. Risiko keracunan aluminium meningkat secara signifikan karena ketika ginjal tidak berfungsi dengan benar, tubuh tidak dapat menghilangkan aluminium dengan baik dari tubuh. Logam menumpuk di organ dan mencegah mengurangi kemampuan mereka untuk berfungsi secara normal.
Tingkat racun aluminium dapat menyebabkan berbagai gejala, karena logam dapat menumpuk di semua organ tubuh, termasuk otak. Gejala yang mungkin terjadi termasuk anemia, kelemahan otot, nyeri tulang, patah tulang, osteoporosis, kehilangan memori, kejang, dan demensia yang mungkin tampak mirip dengan penyakit Alzheimer.
Untuk mengobati keracunan aluminium, logam dihilangkan dari diet pasien dan semua obat-obatan dan barang-barang pribadi seperti deodoran juga harus bebas aluminium. Pasien juga dirawat melalui terapi khelasi dengan bahan kimia yang disebut deferoxamine. Chelation adalah jenis terapi di mana pasien dengan keracunan logam diobati dengan bahan kimia yang mengikat logam beracun. Ini membantu tubuh menghilangkan logam untuk mengurangi toksisitas.
Kematian akibat keracunan aluminium jarang terjadi, dan hanya terjadi jika penyakit ini tidak terdiagnosis. Ketika diagnosis yang benar dibuat, pengobatan meningkatkan kesehatan kebanyakan orang. Keracunan aluminium dapat menyebabkan kerusakan permanen di otak, dan beberapa gejala seperti kehilangan memori dan demensia mungkin tidak dapat disembuhkan sepenuhnya.