Clostridium difficile adalah sejenis bakteri, dan toksin Clostridium difficile adalah zat yang diproduksi oleh bakteri tersebut yang mempengaruhi lapisan usus, menyebabkan peradangan dan kerusakan. Infeksi Clostridium difficile menyebabkan apa saja mulai dari diare ringan hingga infeksi usus besar yang berpotensi fatal dengan demam, diare berdarah, dan risiko usus berlubang. Ada strain bakteri yang berbeda, dan bakteri yang menghasilkan lebih banyak toksin Clostridium difficile cenderung menyebabkan penyakit yang lebih serius. Metode pengujian yang berguna untuk penyakit ini melibatkan pendeteksian keberadaan toksin Clostridium difficile dalam sampel tinja. Perawatan untuk kondisi ini berkisar dari tidak ada, dalam kasus ringan, hingga operasi jika usus besar, atau usus besar, dalam bahaya perforasi.
Banyak orang memiliki bakteri Clostridium difficile yang hidup di usus mereka, tetapi hal ini biasanya tidak menjadi masalah karena mikro-organisme dikendalikan oleh jenis bakteri lain yang ada di usus yang sehat. Ketika antibiotik diresepkan, ini dapat membunuh populasi bakteri normal di usus, memungkinkan Clostridium difficile, yang biasanya tidak dirusak oleh antibiotik, untuk berkembang biak. Bakteri kemudian dapat menyebabkan infeksi usus, menghasilkan racun yang menimbulkan gejala.
Ada dua jenis toksin Clostridium difficile yang berbeda, yang dikenal sebagai A dan B, dan ini dapat dideteksi dalam sampel tinja. Ini memberikan diagnosis yang lebih cepat daripada menunggu bakteri dalam sampel tinja tumbuh untuk mengidentifikasi mereka. Kedua racun tersebut mengikat sel-sel di lapisan usus dan mencegahnya berfungsi secara normal, menyebabkan cedera dan peradangan.
Dalam beberapa kasus hanya ada penyakit ringan dengan demam, mual, kram perut dan diare yang bersifat encer. Biasanya, ini dapat hilang dengan sendirinya dalam beberapa minggu. Atau, semua yang mungkin diperlukan adalah berhenti minum antibiotik yang diresepkan untuk memungkinkan bakteri usus normal, yang menghambat Clostridium difficile, meningkat lagi. Penyakit usus yang lebih parah terjadi dalam kasus di mana sejumlah besar toksin Clostridium difficile dibuat, dan kondisi yang dikenal sebagai kolitis pseudomembran dapat muncul.
Kolitis pseudomembran melibatkan usus besar yang meradang, dan bercak kuning muncul di lapisan. Demam dan nyeri di perut biasanya dialami, bersama dengan diare berdarah, dan usus besar bisa melebar. Perawatan untuk ini umumnya merupakan pengobatan singkat dari salah satu antibiotik spesifik yang diketahui mempengaruhi Clostridium difficile, seperti vankomisin.
Mungkin ada kebutuhan untuk mengganti cairan yang hilang karena diare, dan ini dapat dilakukan melalui infus atau dengan memasukkan cairan ke dalam perut melalui selang hidung. Pembedahan dilakukan dalam kasus yang jarang terjadi, di mana ada risiko usus besar mengalami perforasi, untuk memotong atau mengangkat usus yang rusak. Infeksi Clostridium difficile dapat dicegah dengan kebersihan yang baik, mengurangi kemungkinan infeksi dari lingkungan dan orang lain, dan dengan menghindari pemberian antibiotik yang tidak perlu.