Toko kotak besar adalah toko rantai yang cenderung mendirikan cabang besar secara fisik. Beberapa orang mengkritik taktik bisnis toko semacam itu, dengan alasan bahwa mereka dirancang untuk mengusir bisnis kecil, mereka tidak mendukung serikat pekerja, mereka menyesatkan komunitas yang mereka masuki, dan beberapa memiliki praktik lingkungan yang meragukan. Fans berpendapat bahwa mereka menyediakan layanan yang nyaman dan jelas diinginkan, karena pembukaan toko semacam itu biasanya dihadiri dengan sangat baik.
Beberapa karakteristik membedakan toko kotak besar. Yang pertama adalah ukuran bangunan yang tipis; mereka biasanya berkali-kali lebih besar dari toko yang sebanding. Karena toko-toko ini terhubung dengan rantai, mereka mampu menegosiasikan kontrak yang sangat menguntungkan dengan pemasok, dan akibatnya harga mereka juga cenderung sangat rendah. Banyak toko mengatur harga mereka sehingga mereka mendapat untung dari volume barang yang dijual, bukan dari setiap bagian barang dagangan.
Tempat-tempat ini juga cenderung terletak di sepanjang jalan raya atau persimpangan, dan biasanya hanya dapat diakses dengan kendaraan. Arsitektur mereka biasanya biasa-biasa saja, dengan konstruksi satu lantai dan sedikit atau tanpa jendela di bagian dalamnya. Beberapa orang berkomentar bahwa toko kotak besar sangat umum sehingga memungkinkan untuk menemukan dua lokasi berbeda di tempat yang benar-benar terpisah dengan denah lantai yang sama.
Dimungkinkan untuk membagi toko kotak besar menjadi tiga kategori kasar. Yang pertama adalah toko umum atau department store seperti Walmart dan Target, yang menyediakan berbagai macam barang. “Pembunuh kategori” adalah mereka yang berfokus pada produk yang sangat spesifik, seperti elektronik, furnitur, atau pakaian. Klub gudang seperti Sam’s Club atau Costco menjual barang dagangan dalam jumlah besar, dengan pelanggan mendapatkan diskon karena volume barang yang mereka beli.
Kritikus telah menunjukkan bahwa toko-toko ini sering memiliki rencana serangan yang sangat spesifik ketika memasuki komunitas. Alih-alih bersaing dengan toko lain, toko kotak besar sering kali mencoba mencekik mereka. Mereka sering memulai dengan jumlah staf yang tinggi di awal, bersama dengan harga rendah, untuk memberikan pengalaman pelanggan yang baik yang membuat orang ingin kembali. Toko-toko lokal harus menyesuaikan diri dengan pasar yang berubah atau gulung tikar; jika toko kotak besar berhasil mengusir persaingan berbasis lokal, sering kali menaikkan harga dan memotong staf.
Ketika toko-toko ini pindah ke komunitas, mereka biasanya menyediakan rencana tinggi yang mencakup jumlah pekerjaan yang akan mereka hasilkan dan langkah-langkah komunitas yang akan mereka dukung. Banyak komunitas merasa kecewa, bahwa klaim ini tidak terpenuhi setelah toko didirikan. Toko kotak besar juga dikritik karena penentangannya terhadap serikat pekerja, dan karena praktik yang tidak ramah lingkungan seperti distribusi kantong plastik dalam jumlah besar dan promosi produk yang terbuat dari sumber daya yang tidak dapat diperbarui. Kritikus lain hanya keberatan karena mereka pikir mereka jelek, karena mereka biasanya tidak memiliki fitur lansekap atau ornamen lainnya.
Penggemar toko kotak besar berpendapat bahwa mereka memberikan layanan yang berharga, terutama kepada orang-orang dengan pendapatan tetap, dengan menyediakan produk murah. Promotor juga menunjukkan bahwa toko menghilangkan kebutuhan untuk berbelanja di beberapa lokasi, membuat belanja lebih nyaman bagi konsumen.