Titanic dikenal sebagai kapal penumpang terbesar dan termewah di dunia pada awal abad ke-20. Dirancang oleh Thomas Andrews dari Harland and Wolff dan didanai oleh JP Morgan dan International Mercantile Marine Co., Titanic secara populer dijuluki oleh pers dan pengiklan sebagai ‘tidak dapat tenggelam’. Tidak heran kemudian berita tentang tabrakannya dengan gunung es dan tenggelamnya yang tak terhindarkan di Samudra Atlantik Utara pada 15 April 1912 mengirimkan gelombang kejut ke seluruh dunia.
Konstruksi yang tidak dapat tenggelam
Konstruksi Titanic dimulai pada tanggal 31 Maret 1909 di galangan kapal Belfast milik Harland and Wolff. Pada saat dia selesai dan dilengkapi tiga tahun kemudian, dia memiliki panjang 882.5 kaki (269 m), lebar 92.5 kaki (28.2 m) di bagian terluasnya, dan daya dukung hampir 47,000 ton, 66,000 ton ketika penuh muatan. Titanic dijalankan oleh mesin terbalik empat silinder yang kuat dan satu turbin bertenaga rendah yang mengendalikan tiga baling-baling. Dengan 159 tungku batu bara dan 29 boiler, ia mencapai puncaknya dengan kecepatan 23 knot, atau 26.7 mil per jam (43 km/jam).
Selain itu, Titanic memiliki lambung dengan 16 kompartemen kedap air. Liner dapat tetap mengapung dengan empat kompartemen pertama atau terakhir tergenang, atau dua kompartemen terendam, atau 11 kemungkinan kombinasi dari tiga kompartemen terendam. Situasi lain apa pun akan menenggelamkan liner. Prestasi luar biasa dari teknologi rekayasa pada saat itu sangat mengesankan, membuat Titanic memiliki reputasi yang tidak dapat tenggelam.
Poin ‘meyakinkan’ lebih lanjut adalah bahwa Titanic membawa 20 sekoci di dalamnya, yang melebihi persyaratan hukum. Namun, ketika diperiksa dengan cermat, sekoci itu cukup untuk sedikit lebih dari 50% orang di dalamnya. Keputusan White Star Line tentang jumlah sekoci didorong oleh dukungan hukum serta prosedur darurat standar, di mana sekoci akan menurunkan penumpang ke tempat yang aman dan kemudian kembali untuk menyelamatkan orang lain. Oleh karena itu, menyediakan kapasitas sekoci untuk lebih dari setengah jiwa yang ada di kapal tampaknya memadai.
Dengan konstruksi kokoh seperti itu, Titanic dengan percaya diri berangkat dalam pelayaran perdananya dari Southampton, Inggris ke New York City, AS pada 10 April 1912. Total ada 1,324 penumpang dari Kelas Satu, Kedua, dan Ketiga (Kemudi), serta 899 awak pada pelayaran transatlantik pertama ini.
Tabrakan gunung es
Empat hari perjalanan, pada hari Minggu sore, 14 April 1912, Kapten Edward Smith dari Titanic menerima banyak peringatan gunung es dari kapal lain yang melakukan perjalanan transatlantik, seperti Caronia, Baltic, Amerika, California, dan Mesaba. Masing-masing pesan berkode Morse ini diterjemahkan dan dicatat oleh operator radio, dan kemudian diteruskan ke petugas terkait yang bertanggung jawab. Terlepas dari peringatan ini, Titanic terus melaju dengan kecepatan penuh di jalur yang dipilihnya, di mana bidang gunung es terbentang di depan.
Suhu turun saat liner melanjutkan perjalanannya. Laut tenang dan damai, dan langit malam cerah. Tidak ada yang menduga malapetaka yang akan datang yang menunggu Titanic.
Pada pukul 11:40, petugas pengintai Reginald Lee dan Frederick Fleet melihat sekilas gunung es di depan mereka. Armada memberi tanda bel peringatan dan menelepon petugas jembatan untuk memberi tahu dia tentang gunung es. Perwira Pertama Murdoch segera memerintahkan agar mesin berhenti dan liner berbelok ke kiri, tapi sudah terlambat. Gunung es menyerempet sisi kanan Titanic di bawah permukaan air, dan air sedingin es dengan cepat mulai mengisi kompartemen kedap air.
Tenggelamnya Titanic
Air laut memenuhi lima kompartemen, satu kompartemen lebih banyak dari yang bisa ditangani Titanic untuk tetap mengapung. Setelah penilaian menyeluruh terhadap situasi oleh Kapten Smith dan perancang kapal Thomas Andrews, dipastikan bahwa Titanic akan tenggelam dalam beberapa jam. Saat itu lewat tengah malam ketika petugas kapal mengirimkan sinyal bahaya ke kapal lain di dekatnya. Sekoci diturunkan dan diisi penumpang secepat mungkin.
Terlepas dari situasi yang genting ini, sebagian besar sekoci tidak terisi penuh. Dalam sekoci yang dibangun untuk 65 orang, hanya 28 terlihat menaiki beberapa perahu. Oleh karena itu, meskipun sekoci Titanic bisa menyelamatkan 1,178 orang, pada akhirnya hanya 706 yang selamat. 1,517 penumpang dan awak tewas di laut malam itu, tenggelam atau sekarat karena hipotermia di perairan 28° Fahrenheit (-2.2° Celcius). Kira-kira pukul 2:20 pada hari Senin, 15 April 1912, kurang dari tiga jam setelah tabrakan, Titanic besar itu pecah menjadi dua bagian yang terpisah dan tenggelam ke dasar Samudra Atlantik Utara, di mana ia tetap ada sampai hari ini.