Tirotropin, juga dikenal sebagai hormon perangsang tiroid (TSH), adalah hormon yang disekresikan oleh kelenjar pituitari di otak. Ini bekerja pada kelenjar tiroid, merangsangnya untuk menghasilkan hormon tiroid yang mengatur metabolisme. Ketika kadar hormon tiroid dalam darah naik, ini memiliki apa yang disebut efek umpan balik negatif pada kelenjar pituitari. Hipofisis menghasilkan lebih sedikit TSH dan sekresi hormon tiroid oleh kelenjar tiroid menurun. Kadar TSH dalam darah sering diukur untuk menilai fungsi kelenjar tiroid.
Area otak yang disebut hipotalamus mengontrol pelepasan tirotropin dari kelenjar pituitari. Ia melakukannya dengan melepaskan thyrotropin-releasing hormone (TRH), kadang-kadang dikenal sebagai thyrotropin-releasing factor (TRF) atau protirelin, yang berjalan dalam darah ke hipofisis. Sel hipofisis yang disebut tirotrof bertanggung jawab atas produksi tirotropin, dan mereka memiliki reseptor khusus untuk TRH. Ketika TRH mengikat reseptor ini, ini merangsang tirotrof, menyebabkan mereka melepaskan tirotropin ke dalam aliran darah. TSH kemudian mengikat reseptor pada sel-sel di kelenjar tiroid, memicu peningkatan produksi dan sekresi hormon tiroid.
Gangguan kelenjar tiroid dapat menyebabkan tingkat tirotropin yang tinggi atau rendah secara abnormal dalam darah. Dalam kondisi yang dikenal sebagai hipotiroidisme, kelenjar tiroid kurang aktif, menyebabkan gejala seperti kelelahan, rasa dingin, kulit kering dan penambahan berat badan. Karena tiroid tidak berfungsi dengan baik, kadar hormon tiroid dalam darah tetap terlalu rendah dan peningkatan jumlah TSH dilepaskan untuk merangsang kelenjar. Ini menghasilkan kadar TSH darah yang sangat tinggi.
Kelenjar tiroid yang kurang aktif diobati dengan hormon tiroid pengganti, yang meningkatkan kadar hormon tiroid dalam darah dan mengurangi sekresi tirotropin. Di banyak negara, bayi baru lahir diuji untuk memeriksa kadar TSH yang meningkat. Ini karena hipotiroidisme yang tidak diobati pada bayi dapat mencegah perkembangan fisik dan mental yang normal. Jika kondisi ini ditemukan cukup dini, dapat berhasil diobati dengan hormon pengganti seperti pada orang dewasa.
Hipertiroidisme adalah gangguan di mana kelenjar tiroid terlalu aktif. Gejala seperti penurunan berat badan, berkeringat, kecemasan dan tremor dapat berkembang. Jumlah hormon tiroid yang berlebihan dilepaskan ke dalam sirkulasi, menyebabkan sekresi tirotropin turun hingga mencapai tingkat rendah yang tidak normal. Tiroid yang terlalu aktif dapat dikelola dengan menggunakan obat-obatan yang menghalangi fungsi tiroid atau perawatan yang merusak jaringan tiroid. Setelah pengobatan yang berhasil, kadar TSH biasanya meningkat, kecuali jika begitu banyak jaringan tiroid telah diangkat sehingga pasien menjadi hipotiroid.