Tinta tak terlihat adalah cairan yang digunakan untuk menulis pesan tersembunyi yang tidak muncul kecuali diekspos oleh proses pengungkapan. Tinta tak terlihat dapat diklasifikasikan ke dalam tiga kategori utama: yang terungkap oleh panas, yang terungkap oleh reaksi kimia dan yang terlihat di bawah sinar ultraviolet. Beberapa tinta tak terlihat rumah tangga biasa adalah jus buah encer, cuka dan deterjen, semua yang dapat diterapkan dengan kuas, pena tinta tak terlihat khusus atau bahkan tusuk gigi. Secara historis digunakan pada masa perang oleh pemerintah dan pemberontak, aplikasi masa damai tinta tak terlihat termasuk buku tinta tak terlihat anak-anak dan penanda properti. Proses kimia tinta tak kasat mata sudah dikenal luas, sehingga ada berbagai metode pendeteksian.
Eksperimen tinta tak terlihat yang paling sederhana terdiri dari mencelupkan kuas ke dalam jus lemon dan menulis di selembar kertas putih kosong. Ketika “tinta” mengering, itu tidak akan terlihat dengan mata telanjang, tetapi jika kertas dipegang pada sumber panas sedang seperti bola lampu, radiator, atau setrika, tulisan jus lemon akan berwarna cokelat sebelum sisa tinta. kertas, mengungkapkan pesan. Banyak cairan sedikit asam lainnya juga akan bekerja, seperti jus apel, anggur putih, cola dan bahkan urin.
Mata-mata lebih cenderung menggunakan tinta tak kasat mata yang dikembangkan oleh proses kimia, karena lebih aman dan lebih sulit dideteksi. Selama Perang Dingin, polisi rahasia Jerman menggunakan cerium oksalat untuk menulis pesan tersembunyi dan menggunakan larutan mangan sulfat, hidrogen peroksida, dan bahan kimia lainnya untuk mengungkap teks. Pemerintah Amerika Serikat telah merahasiakan formula yang digunakan selama Perang Dunia I. Resep kimia serupa digunakan untuk hiburan anak-anak, di mana teks tersembunyi dicetak dalam buku tinta tak terlihat, dan pena tinta tak terlihat digunakan untuk memberikan petunjuk dan mengungkapkan akhir buku. Beberapa kombinasi tinta kimia dan pengembang yang terkenal adalah cuka dan air kubis merah serta tepung maizena dan yodium, keduanya diencerkan dalam air.
Tinta tak terlihat yang dapat dideteksi saat terkena sinar ultraviolet atau hitam memiliki banyak aplikasi modern. Dengan menggunakan spidol khusus, tinta kasat mata dioleskan pada uang atau barang berharga, sehingga jika terjadi pencurian, barang tersebut dapat diketahui oleh pegadaian atau polisi dan dapat dikembalikan kepada pemilik yang sah. Banyak klub malam menggunakan tinta tak kasat mata untuk mencap tangan pengunjung agar diterima kembali, dan beberapa tato menggunakan tinta yang hanya terlihat dalam cahaya hitam. Hak cipta terkadang dicetak pada dokumen dengan tinta sensitif ultraviolet, mencegah fotokopi disalahartikan sebagai aslinya. Tahanan yang putus asa dengan sumber daya terbatas mungkin menulis pesan tersembunyi ke dunia luar menggunakan cairan tubuh, yang mengandung fosfor yang dapat dideteksi oleh sinar ultraviolet.
Beberapa metode pendeteksian yang andal telah membuat sebagian besar tinta tak terlihat menjadi bagian dari sejarah. Tergantung pada tinta yang digunakan, bau yang tidak sedap dan goresan pena mungkin menyebabkan penggunaan tinta yang tidak terlihat. Ketika dicurigai tulisan tak kasat mata yang peka terhadap sinar ultraviolet atau panas, itu bisa terungkap dengan mudah. Tinta kimia reaktif lebih sulit untuk dideteksi, tetapi uap yodium menunjukkan apakah serat kertas telah terganggu oleh pena.